Pierre Cressoy

Pierre Jules Lazare Cresson naît le 25 mars 1924 à Vendôme, dans le Loir-et-Cher. Il commence des études médicales, plus pour satisfaire les aspirations paternelles que par véritable vocation. Mais il décroche bien vite, et décide de céder à l’appel de la scène en s’inscrivant au Conservatoire National Supérieur d’Art Dramatique de Paris, où il suit l’enseignement de Maurice Escande et André Brunot. Il débute peu après sur les planches avec «Andromaque» de Jean Racine, avant de se voir offrir, en 1946, son premier rôle cinématographique par Léon Mathot dans «La dernière chevauchée». C’est son rôle de pilote durant la Seconde Guerre Mondiale dans «Le grand cirque» (1948) qui le révèle réellement.

Jeune premier au physique solide, Pierre Cressoy ne tarde pas à attirer l’attention des producteurs de Cinecittà en raison de sa prestance. On le retrouve ainsi dans de nombreux films, comédies et mélodrames historiques, parmi lesquels «À la pointe de l’épée» (1952) et «Le sac de Rome» (1953), où sa présence athlétique fait merveille. Remarqué par la Paramount, il doit interpréter un rôle de trapéziste dans «Sous le plus grand chapiteau du monde» (1952) de Cecil B. DeMille, mais le rôle revient finalement à Cornel Wilde. Il fait toutefois une apparition dans «La guerre des mondes» (1952) de Byron Haskin, mais cette expérience Hollywoodienne se révèle purement anecdotique et n’apporte aucun prestige à l’acteur. Là encore, ce sont les studios italiens qui lui permettent de poursuivre sa carrière, faute de travail en France. En 1953, il incarne le compositeur Giuseppe Verdi dans le film réalisé par Raffaello Matarazzo. Après cette consécration hélas sans lendemain, il continue de promener son profil de séducteur et sa belle musculature dans des films historiques. Son double rôle dans «Le masque de fer» (1954) confirme son statut de vedette du film de cape et d’épée transalpin. Suivent plusieurs films commerciaux de série B, péplums et films de guerre, sous la direction de Mario Bonnard, Guido Malatesta ou Mario Costa, mais sans que Pierre Cressoy ne trouve un rôle à la mesure de son talent.

Consacrant toute sa carrière au cinéma italien, l’acteur est bien plus connu au-delà des frontières transalpines que dans son pays d’origine. Le péplum connaissant un essor sans précédent, Pierre Cressoy apparaît dans une flopée de films antiques, dont «David et Goliath» (1960) avec Orson Welles et «La terreur des gladiateurs» (1963), ainsi que dans «Les Mongols» (1960) de André De Toth. Puis, le péplum déclinant, il se reconvertit dans le western spaghetti, où il campe les méchants sous le pseudonyme de Peter Cross ou Peter Cabot. Giorgio Ferroni, transfuge du péplum, lui confie un rôle de traître dans «Le dollar troué» (1965), l’un des premiers westerns italiens, avec Giuliano Gemma. On le retrouve dans le baroque «Navajo Joe» (1967), réalisé par un Sergio Corbucci en pleine forme. Mais le western spaghetti s’essouffle à son tour et le déclin successif des genres populaires et des modes cinématographiques se révèle préjudiciable à la carrière de l’acteur. Aussi, après un film en 1974, cette dernière s’arrête net.

Si le charisme ne lui a jamais fait défaut, cet acteur éminemment sympathique n’a pas eu la reconnaissance qu’il méritait, ce qui est dommage, car son physique et son potentiel aurait dû l’amener vers des compositions plus fournies et des films plus importants. Déjà bien oublié des spectateurs, Pierre Cressoy meurt d’un cancer des poumons le 31 octobre 1980, à Gorbio, dans les Alpes-Maritimes.

© Simon BENATTAR-BOURGEAY