Robert Evans

Né Robert Shapera le 29 juin 1930, Robert Evans grandit dans le quartier new-yorkais du West End, pendant la grande dépression. Son père, Archie, est dentiste à Harlem et dirige la première clinique dentaire sans discrimination raciale aux Etats-Unis; sa mère, Florence (nèe Krasne), est femme au foyer et s’applique à élever au mieux ses trois enfants, Charles, Robert et Alice. Robert a douze ans quand la famille change son patronyme en «Evans».

À l’adolescence, Robert Evans s’intéresse à la comédie et commence, pendant la Seconde Guerre mondiale, sa carrière comme covedette du feuilleton radiophonique «The Aldrich family», où il incarne le rôle d’Henry. Il le plus jeune disc-jockey des USA avec le «Robert Evans Show» toujours pour la radio. Il participe ainsi à plus 3000 émissions. Mais alors qu’il est sur le point de partir à Hollywood, Robert Evans choisit de travailler dans les affaires en famille. Charles son frère vient de s’associé au couturier Joseph Picone pour la création d’une ligne de vêtements féminins. En 1950, Robert les rejoint et ne tarde pas à devenir millionnaire. Lors de l’ouverture d’une boutique Evans-Picone à Los Angeles, il rencontre Norma Shearer qui le fait engager pour interpréter son défunt mari, le producteur Irving Thalberg, dans «L’homme aux mille visages» (1957) réalisé par Joseph Pevney. Norma le recommande à Darryl F. Zanuck, qui le prend personnellement sous contrat et l’impose sur le tournage de «Le soleil se lève aussi» (1956) de Henry King, auprès de Ava Gardner, Tyrone power et Errol Flynn.

Après quelques rôles, insatisfait de son propre talent d’acteur, Robert Evans se lance dans la production. Pour sa première participation dans ce domaine, il produit une pièce de théâtre de Ketti Frings, qui se révèle être un échec. Pendant cinq ans, il se consacre à son entreprise de plus en plus florissante, qui se voit finalement rachetée par le groupe Revlon, lui laissant, ainsi qu’à son frère, une fortune considérable. Il revient alors à la production au sein la 20th Century Fox. En 1966, en plein montage de la production de «Le détective» avec Frank Sinatra, il quitte la Fox pour la Paramount. Il se lance alors dans le financement de films mémorables, parmi lesquels: «Rosemary’s baby» (1967) de Roman Polanski, «Cent dollars pour un shérif» (1968) de Henry Hathaway, le triomphe mondiale «Love story» (1970) de Arthur Hiller, et le célèbre «Parrain» (1971) de Francis Ford Coppola.

Robert Evans s’est marié sept fois. Il épouse pour la première fois Sharon Hugueny en 1961, restant avec elle jusqu’en 1962. Puis, il se marie avec Camilla Sparv (1964/67), Ali MacGraw (1969/73), Phyllis George (1977/78), Catherine Oxenberg (1998, mariage annulé après 9 jours), Leslie Ann Woodward (2002/04). En août 2005, il épouse sa septième femme, Victoria White O’Gara (veuve de Lord White). Elle demande le divorce le 16 juin 2006, invoquant des différences irréconciliables. Le 6 mai 1998, lors d’un dîner en l’honneur du réalisateur Wes Craven, Robert Evans est victime d’un accident vasculaire cérébral, il reste paralysé du côté droit et incapable de parler. Après plusieurs mois de rééducation, il récupère finalement la parole, réussit à se déplacer avec une canne et revient à la production. Robert Evans décède à Beverly Hills, en Californie, le 26 octobre 2019, à l’âge de 89 ans. Son fils, Josh Evans, issu de son mariage avec Ali MacGraw, est également producteur de films.

© Pascal DONALD