Rodolfo Acosta

Issu d’une famille de commerçants mexicains, Rodolfo Pérez Acosta vient au monde le 29 juillet 1920, dans le territoire américain contesté de Chamizal à l’extérieur d’El Paso, au Texas, (aujourd’hui Ciudad Juárez, dans l’état de Chihuahua au Mexique). Son père, charpentier, emmène la famille à Los Angeles, où Adolfo grandit et sortira diplômé de la Lincoln High School. Il étudie le théâtre au Los Angeles City College et à l’UCLA, et il apparaît à la Pasadena Playhouse. À 19 ans, il obtient une bourse au Palacio de Bellas Artes de Mexico où il se forme pendant trois ans. En 1943, pendant la Seconde Guerre mondiale, il s’enrôle dans la marine américaine où il travaille dans le renseignement naval.

Dans les années quarante, Rodolfo Acosta entame sa carrière artistique sur les planches de plusieurs scènes de son pays. En 1947, il débute au cinéma sous la coupe de John Ford dans «Dieu est mort», un rôle minuscule mais qui lui permet de côtoyer Dolores del Rio et Henry Fonda. Fort de cette expérience, Rodolfo enchaîne les seconds rôles dans plusieurs productions mexicaines et devient bientôt un acteur incontournable des œuvres de Emilio Fernández et Julio Bracho. En 1949, sa magistrale interprétation du jeune Paco dans «Les bas-fonds de Mexico» de Emilio Fernández, lui vaut une nomination aux Ariels, catégorie second rôle masculin. Au début des années cinquante, Rodolfo Acosta tourne encore beaucoup au Mexique, mais son physique très typé en fait un des seconds couteaux les plus demandés pour des westerns hollywoodiens ou des films exotiques. En 1950, il signe avec Universal pour une participation dans «L’impasse tragique» de Hugo Fregonese. Dès 1951, il travaille essentiellement aux Etats-Unis sous la direction de grands noms du cinéma américain, parmi lesquels: Budd Boetticher dans «La dame et le toréador» (1951), «Le traître du Texas» (1952) et «Révolte au Mexique» (1953); Robert Wise dans «Destination Gobi» (1953); Allan Dwan dans «Tornade» (1954) et Henry Hathaway dans «La fureur des hommes» (1958). En 1957, il tourne son seul véritable premier rôle au cinéma dans «Tijuana, cité corrompue», un drame policier de Leslie Kardos mais le film est un échec.

La décennie suivante, Rodolfo Acosta partage sa carrière entre le petit et le grand écran. Il interprète bon nombre de bandits, de guerriers indiens, de crapules ou de gangsters cruels. Il joue notamment un Capitaine Mexicain dans «La vengeance aux deux visages» (1961) de et avec Marlon Brando, un hors-la-loi dans «La conquête de l’Ouest» (1962), dans le segment réalisé par Henry Hathaway ou encore un chef Apache dans «Rio Conchos» (1964), un western réalisé par Gordon Douglas. Pour la télévision, il apparaît dans le rôle de Vaquero dans la célèbre série «Le grand Chaparral», de 1967 à 1969. En 1969, il interprète une nouvelle fois un officier de l’armée du Mexique dans «La vengeance du shérif» aux côtés de Robert Mitchum.

En 1970, Rodolfo Acosta apparaît fatigué et amaigri face à Anthony Quinn, dans «L’indien», un western atypique de Carol Reed. L’année suivante, très malade sur le tournage de «Blood legacy» de Carl Monson, il décide de s’éloigner des plateaux de cinéma, pour soigner le cancer qui le ronge. Jamais, il ne reviendra devant les caméras. Rodolfo Acosta meurt le 7 novembre 1974, à Woodland Hills en Californie, emporté par la terrible maladie. Il laisse une veuve et cinq enfants.

© Philippe PELLETIER