Sergio Fantoni

Avec un visage d’empereur romain, une belle voix et des ascendants comédiens, Sergio Fantoni était destiné à embrasser une carrière d’artiste. Né le 7 août 1930 à Rome, il ne baigne pourtant pas aussitôt dans l’univers de ses parents qui envisagent pour lui une profession plus solide d’ingénieur. Mais, hérédité oblige, le jeune Sergio, tout en étudiant l’architecture, s’intéresse au théâtre qui restera sa passion. Et se fait connaître de grands réalisateurs italiens, tel Luchino Visconti, qui l’adoube dans sa mise en scène de la pièce de Shakespeare, «Comme il vous plaira» (1948), aux côtés de Vittorio Gassman et Marcello Mastroianni. En 1948, Sergio Fantoni fait aussi ses premiers pas au cinéma, d’abord dans un rôle mineur pour la biographie religieuse de Piero Francisci, «Saint Antoine de Padoue», suivie par des films d’aventures historiques de ce même réalisateur. Plus ambitieux est son rôle de patriote italien dans le film de Luchino Visconti «Senso» (1954), sur fond de résistance à l’occupant autrichien dans la Vénétie de 1866. Avec son timbre de voix modulé commence aussi pour Sergio Fantoni une vocation de doubleur. Il est la voix italienne de Rock Hudson, Robert Taylor, Marlon Brando, Henri Fonda, parmi bien d’autres.

Alternant cinéma et télévision, Sergio Fantoni enchaîne les tournages, y déployant son charme et sa carrure athlétique. Dans le film d’aventure franco-italien de Giuseppe Maria Cortese, «Dans les griffes des Borgia» (1959), l’acteur incarne Marco, du clan des Sforza opposé à celui des Borgia. Les péplums mettent en valeur sa beauté ténébreuse. «La bataille de Marathon» (1959) de Jacques Tourneur le drape en Théocrite, aristocrate ambitieux et fourbe dans l’Athènes du Vème siècle avant J.C. Dans «Esther et le roi» (1960) de Raoul Walsh, visage dur et basané, il campe le cruel Haman, bras droit du roi des Perses qui persécute les Juifs. Parenthèse fantaisiste, Sergio Fantoni fait une incursion dans le film d’épouvante, confronté à un chirurgien esthétique vampire, dans «Le monstre au masque» (1960) de Anton Giulio Majano. Retour à l’Histoire dans la fresque de Umberto Lenzi, «Catherine de Russie» (1961), l’acteur personnifie avec charisme le favori Gregori Orlov, grâce à l’appui duquel Catherine fait abdiquer et tuer son mari, le tsar Pierre III, pour régner à sa place.

Pourtant, à Hollywood comme sur le continent européen, Sergio Fantoni, s’il rejoint des castings prestigieux, peine à accéder à des rôles phare. Scientifique parmi des prix Nobel dans «Pas de lauriers pour les tueurs» (1963) de Mark Robson, il est entouré de Paul Newman, Edward D. Robinson, Micheline Presle. Plongé au cœur du débarquement américain en Italie en 1943, il joue aux côtés de Frank Sinatra et Trevor Howard, un militaire borgne anti-fasciste dans «L’express du colonel Von Ryan» (1965) de Mark Robson. Plus en vue dans le thriller de Julien Duvivier, «Diaboliquement vôtre» (1966), avec Alain Delon, il fomente une machiavélique substitution d’identité. Et revêt auprès de Rock Hudson le costume nazi pour «L’assaut des jeunes loups» (1968) de Phil Karlson. Avec l’âge, l’acteur s’essaie à des compositions plus cocasses, aux côtés de Mireille Darc pour «Si elle dit oui, je ne dis pas non!» (1983) de Claude Vital, ou de Lambert Wilson dans «Le ventre de l’architecte» (1986) de Peter Greenaway. Mais à partir des années 1990, Sergio Fantoni délaisse le cinéma pour se consacrer à la mise en scène et à sa fondation «La Contemporeana 83», dédiée au rayonnement du théâtre contemporain en Italie. Marié à la comédienne Valentina Fortunato, dont il a une fille, il décède à Rome le 17 avril 2020.

© Isabelle MICHEL