Trevor Howard

Trevor Howard naît Trevor Wallace Howard-Smith le 29 septembre 1913 à Cliftonville dans le Kent à une centaine de kilomètres de Londres. Mais il passe toute son enfance sur l’île de Ceylan, à cette époque, encore l’un des joyaux de l’immense empire britannique. Il retrouve l’Angleterre pour ses années de collège. Puis il s’inscrit à l’Académie Royal d’Art Dramatique de Londres. Il commence sa carrière artistique en jouant une comédie de Terence Rattigan «French without tears» sur les déboires de Britanniques suivant des cours du soir de français. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Trevor Howard est mobilisé dans l’artillerie. Réformé en 1943, il épouse l’actrice britannique Helen Cherry.

Trevor Howard fait une première apparition au cinéma dans «L’héroïque parade» de Carol Reed avec David Niven. Mais c’est en interprétant le docteur Alec Harvey dont Celia Johnson tombe amoureuse, à l’occasion d’une «Brève rencontre» dans le film de David Lean, que l’acteur, à la trentaine passée, devient une immense vedette. Archétype du «gentleman» britannique avec tout son charme et ses contradictions, il tourne avec Deborah Kerr, en ardente patriote irlandaise («L’étrange aventurière» 1946), Sally Gray («La couleur qui tue» 1946; «Je suis un fugitif» 1947) dans des œuvres qui évoquent souvent le conflit qui vient de s’achever. Trevor va d’ailleurs à maintes reprises jouer des officiers britanniques plus vrais que nature comme dans «Le troisième homme» de Carol Reed (1949) qui a pour décor la capitale autrichienne en proie aux trafics, avec Orson Welles, Joseph Cotten et Alida Valli.

Bien qu’attaché aux réalisateurs britanniques, Trevor Howard participe à de nombreuses productions internationales où il campe des personnages forts, marqués par le destin, dans des films qui frisent souvent l’épopée. Il apparaît en particulier, dans les années cinquante, en inspecteur de police opiniâtre dans l’adaptation par Henri Verneuil du roman de Joseph Kessel «Les amants du Tage» (1955) avec Daniel Gélin et la chanteuse de fado Amalia Rodrigues. Il est aussi Morel, le Français idéaliste qui veut préserver les éléphants dans «Les racines du ciel» (1958) de John Huston d’après Romain Gary. Pour la décennie suivante, il faut certainement citer «Les révoltés du Bounty» (1962) de Lewis Milestone, où l’interprétation qu’il donne de William Blight, est très différente de celle de Charles Laughton dans la version de 1935, mais peut-être est-elle plus proche de la réalité. Dans les années soixante-dix, Il joue notamment un prêtre dans «La fille de Ryan» (1970) de David Lean avec Robert Mitchum. Il est aussi Richard Wagner, compositeur préféré de Louis II de Bavière dans «Le crépuscule des dieux» (1982) de Luchino Visconti. Dans les années quatre-vingts, les réalisateurs lui confient des rôles plus secondaires comme dans «Gandhi» (1982) de Richard Attenborough avec Ben Kingsley.

Trevor Howard interprète en 1987, aux côtés de Anthony Hopkins et de Hugh Grant, son dernier rôle dans «The dawning» de Robert Knights, sur le thème de la lutte irlandaise. En effet, cet immense acteur, qui a toujours refusé les honneurs, au caractère difficile et tourmenté à la «Heathcliff» d’une sœur Brontë, décède le 7 janvier 1988, à Bushey dans la banlieue de Londres. Et si l’on ne peut que penser à l’écrivain Rudyard Kipling lorsque qu’on évoque les derniers fastes de l’empire britannique, en matière de septième art, c’est sans doute la figure de Trevor Howard qui surgit aussitôt.

© Caroline HANOTTE