Sergueï Bondartchouk

Issu d’une famille paysanne aux origines ukrainiennes et bulgares, Sergueï Bondartchouk naît dans la petite ville de Bilozerka, située au bord du lac Bile en Ukraine, le 25 septembre 1920 en pleine guerre russo-polonaise. Il passe son enfance à Ieïsk sur les rives de la mer d’Azov, un territoire incorporé à l’Union Soviétique après le conflit, puis il fait ses études secondaires à Taganrog où il débute sur scène, en 1937, au théâtre de la ville. L’année suivante, il suit des cours de théâtre à Rostov. En 1942, il s’engage dans l’Armée Rouge pour combattre les envahisseurs Allemands, il participe notamment à contenir l’avancée des troupes hitlériennes aux abords de Grozny quelques mois après son incorporation. Démobilisé en 1946, il intègre l’Institut National de la Cinématographie à Moscou où il travaille avec Sergei Gerasimov. À cette époque, il se marie avec Eugénie Belousov, la mère de son premier fils Alex.

En 1948, Sergueï Bondartchouk fait ses premiers pas au cinéma dans «La jeune garde», un drame de guerre de Sergei Girasimov, où il incarne le combattant communiste clandestin Valko. Sur le tournage, il rencontre Inna Makarova qu’il épouse l’année suivante. Elle lui donnera deux autres enfants dont la future actrice-réalisatrice Natalya Bondartchouk. Le couple divorcera en 1956. Il poursuit sa carrière avec des rôles patriotiques qui lui permettent à seulement 32 ans de devenir le plus jeune acteur à recevoir la distinction suprême d’Artiste du Peuple. En 1959, il tourne dans «Les évadés de la nuit» de Roberto Rossellini et se marie en troisièmes noces avec l’actrice Irina Skobtseva avec qui il restera uni jusqu’à sa mort et dont il a deux enfants: les acteurs Fiodor Bondartchouk et Alyona Bondartchouk. Toujours en 1959, Sergueï Bondartchouk passe à la réalisation pour «Le destin d’un homme», un film inspiré du récit de Mikhaïl Cholokhov qui évoque la tragique histoire d’un homme et d’un enfant pendant la guerre.

Par la suite, Sergueï Bondartchouk s’atèle à l’adaptation de l’œuvre de Léon Tolstoï «Guerre et paix». Après six ans d’écriture et de réalisation, il tire un film en quatre parties, sept heures de projection au total, un budget colossal et des milliers de figurants, qui est couronné de succès en URSS et à l’étranger et qui lui rapporte de nombreuses récompenses dont l’Oscar du meilleur film étranger en avril 1969. Après une apparition auprès de Yul Brynner, Curd Jürgens et Orson Welles dans «La bataille de la Neretva» (1969) du yougoslave Veljko Bulajic, il s’attaque à la bataille de «Waterloo» (1970) avec Rod Steiger en Napoléon et Christopher Plummer en duc de Wellington. Cette épopée historique est un des plus gros échecs de Dino De Laurentiis au box-office avec une recette de 1,4 million de dollars pour un budget de 25 millions. Au cours des années suivantes, le cinéaste va encore diriger cinq productions, parmi lesquelles une adaptation de «La steppe» (1977) de Anton Tchekhov et «Boris Godounov» (1985) d’après la pièce de Alexandre Pouchkine où il s’attribue le rôle-titre face à sa fille Alyona Bondartchouk.

Entre 1992 et 1993, Sergueï Bondartchouk dirige «Le Don paisible» d’après Mikhaïl Cholokhov, un film historique qui dépeint la vie des Cosaques dans la région du Don au cours de la Première Guerre Mondiale et de la Guerre Civile Russe, avec Rupert Everett, F. Murray Abraham et Ben Gazzara en tête d’affiche. Le cinéaste meurt subitement en plein montage, victime d’une crise cardiaque, le 20 octobre 1994 à Moscou. Le film ne sortira qu’en 2006 après la régularisation de plusieurs problèmes de droits.

© Pascal DONALD