Silvana Pampanini

Les sourcils en accent circonflexe, les lèvres juteuses soulignées de vermillon, le regard provocant, Silvana Pampanini a tout de la divette pulpeuse et affriolante qui, en d’autres temps, a fait fureur sur les scènes de caf’conç’, en gommeuse ou en demi-mondaine. Nièce d’une célèbre cantatrice et elle-même férue de musique, Silvana Pampanini, née le 25 septembre 1925, suit les cours du Conservatoire Sainte-Cécile de Rome, ce qui lui permet d’enregistrer de nombreuses chansons dans les années 50.

C’est un concours de beauté, en 1946, qui vaut à la sculpturale «ragazza», aux formes généreuses, de débuter au cinéma, où sa popularité sera à son zénith dans les années 50. En 1947, elle incarne en vedette une cantatrice dans «Il segreto di Don Giovanni» de Camillo Mastrocinque, avant d’incarner la fille de Totò dans un film de Mario Mattoli, «Les pompiers chez les pin-up» (1948), qui la fait connaître du grand public. La beauté toute latine de la Pampanini lui permet quelques rôles exotiques, comme celui de cette jeune Egyptienne fortunée qui, dans «L’épervier du Nil» (1949) de Giacomo Gentilomo, avec Vittorio Gassman, lutte pour soustraire son héritage des mains avides de Folco Lulli. Elle joue aussi dans nombre de ces savoureuses comédies italiennes: «Biancaneve e i setti ladri» (1949) toujours de Gentilomo, avec le grand Peppino De Filippo, où elle campe la maîtresse de Mischa Auer, ou «47 morto che parla» (1950) de Carlo Ludovico Bragaglia, où, aux côtés de Totò, elle est une chanteuse de cabaret. C’est peut-être le drame, et parfois le drame larmoyant, qui devient la spécialité de l’actrice, comme en témoignent «Saint Antoine de Padoue» (1948) de Pietro Francisci ou «Les coupables» (1952) de Luigi Zampa, avec Amadeo Nazzari, où elle interprète une prostituée. Avant Sophia Loren et Gina Lollobrigida, Silvana Pampanini apporte au monde la beauté un peu canaille de ces actrices italiennes plantureuses et volubiles. Déjà son interprétation de l’impératrice Poppée, cruelle épouse de Néron, dans «OK Néron» (1951) de Mario Soldati, la fait connaître hors des frontières de son pays. Puis des coproductions avec la France, comme «Fille dangereuse» (1952) de Guido Brignone, où, vamp vénéneuse, elle fait tourner la tête à Jean Gabin, ou encore «Koenigsmark» (1952) de Solange Térac, avec Jean-Pierre Aumont, où elle incarne Aurore de Lautenberg, l’héroïne de Pierre Benoit, finissent d’assurer sa renommée internationale.

L’actrice a la chance de fréquenter le meilleur des cinémas populaires, celui des Mario Soldati, pour qui elle incarne une accorte aubergiste qui, dans «Le chevalier sans loi» (1951), secourt Mandrin, des Luigi Comencini, qui la dirige dans «La traite des blanches» (1952), ou encore des Raffaello Matarazzo, qui, dans «Angoisse d’une mère» (1953), lui offre le rôle d’une femme qui accepte, pour sauver son père, de sacrifier son bonheur. Dans «L’esclave du péché» (1954), Silvana Pampanini campe une prostituée au grand cœur qui veut adopter une orpheline. Elle interprète la reine Marguerite de Bourgogne, dans «La tour de Nesle» (1954) de Abel Gance. En 1964, dans «Il gaucho» de Dino Risi, elle incarne, comme Gloria Swanson dans «Sunset Boulevard», une diva fatiguée, qui court après sa gloire perdue.

Courtisée par les grands de ce monde, de Fidel Castro au roi Farouk, la belle actrice ne se maria jamais et se retira tout bonnement des écrans, au milieu des années 60, pour s’occuper de ses vieux parents. Elle s’est éteinte à Rome, le 6 janvier 2016.

© Jean-Pascal LHARDY