Sydney Chaplin

Sydney Chaplin naît le 31 mars 1926 à Los Angeles. Il est le second fils de Charles Chaplin et de Lita Grey et le frère cadet de Charles Jr.. Il est baptisé Sydney comme son oncle, le demi-frère de son père, le comédien Syd Chaplin. Un an après sa naissance, ses parents divorcent après une longue bataille juridique qui alimenta copieusement les journaux à sensation. Il passe son enfance ballottée dans plusieurs pensionnats et les vacances dans la maison de son père où il côtoie tous les grands noms de son temps. En 1932, profitant d’un voyage à l’étranger de Charles Chaplin, sa mère Lita Grey signe un contrat avec David Butler pour faire tourner ses deux fils dans «The little teacher». Dès son retour aux USA, Chaplin entame un procès pour empêcher que le film se fasse et que ses enfants puissent vivre normalement. Le tribunal statue en sa faveur et le film ne sera jamais tourné. Pendant la Seconde Guerre Mondiale, Sydney sert dans l’armée de terre en Europe. À cette époque, il épouse puis divorce de Susan magnes, mère de son fils unique Stephen.

De retour à Hollywood, Sydney Chaplin décide lui aussi de devenir comédien. Il intègre une petite troupe théâtrale spécialisée dans la danse classique et les pièces d’avant-garde. C’est sous la direction de son père qu’il fait ses débuts au cinéma, en 1952, dans «Les feux de la rampe». L’année suivante, en France, il joue un petit rôle dans «Un acte d’amour» de Anatole Litvak auprès de Kirk Douglas, Dany Robin et Brigitte Bardot débutante. En 1954, les cinéastes allemands Alexander Paal et Ulrich Erfurth réunissent les frères Chaplin dans «Columbus entdeckt Krähwinkel» puis, Sydney tourne dans «La terre des pharaons» (1955) de Howard Hawks, «Abdulla le grand» (1955) de et avec Gregory Ratoff, «Les piliers du ciel» (1956) de Georges Marshall et «Quantez» (1957) de Harry Keller.

Mais il est difficile d’être le fils du grand Chaplin et sa carrière a du mal à décoller, il se dirige alors vers la scène. C’est à Broadway que Sydney Chaplin va enfin se faire un prénom avec la comédie musicale «Bells are ringing» de 1956 à 1958, où il partage l’affiche avec Judy Hollyday. D’autres succès vont suivre, tels que «Subways are for sleeping» (1961/62) de Betty Comden et Adolph Green et surtout «Funny girl» (1966/67) avec Barbra Streisand. Il poursuit son parcours cinématographique en travaillant à nouveau avec son père pour «La comtesse de Hong Kong» (1966) avec Sophia Loren et Marlon Brando, où apparaissent également ses demi-sœurs Josephine et Geraldine Chaplin. Il tourne en Espagne «Tierra Brava» (1968) de León Klimovsky et en Italie pour Gianfranco Parolini, Riccardo Freda et Bruno Corbucci. En France il est, entre-autre, le partenaire de Jean Marais («Sept hommes et une garce» – 1966), de Jean-Paul Belmondo («Ho !» – 1968), de Jean Gabin, Lino Ventura, Alain Delon («Le clan des siciliens» – 1969) et de Noëlle Adam, sa seconde épouse, dans «L’homme qui vient de la nuit» (1971).

Sydney Chaplin travaille aussi pour la télévision et à la fin des années quatre-vingts, il abandonne sa carrière d’acteur pour ouvrir le «Chaplin’s» dans la vallée de Coachella, un restaurant et boite de nuit très fréquenté par le gratin hollywoodien et de grandes personnalités internationales. En 1998, il épouse Margaret Beebe, sa compagne depuis de longues années. Il meurt le 3 mars 2009, à son domicile californien de Rancho Mirage, des suites d’un accident vasculaire cérébral.

© Philippe PELLETIER