Tab Hunter

Arthur Andrew Kelm naît le 11 juillet 1931 à New York (USA). Sa mère est une immigrée catholique allemande et son père est juif. Après le divorce de ses parents, il grandit en Californie. Passionné par les chevaux, il trouve un emploi dans une école d’équitation. Il travaille aux écuries près de Los Angeles quand un film se tourne à proximité, par curiosité il s’approche, et converse avec l’acteur Dick Clayton. Ce dernier lui propose un contact avec l’agent de recrutement d’Hollywood Henry Willson.

Doté d’un physique athlétique, les yeux bleus et beau gosse, il est rapidement embauché par la Warner Bros sous le pseudonyme de Tab Hunter. Sans formation dramatique, il débute en 1951 avec un rôle mineur dans «Haines» de Joseph Losey. Dans «L’île du désir» (1952), de Stuart Heisler, échoué sur une île idyllique du Pacifique sud, il apparaît torse nu devant la torride Linda Darnel en infirmière sexy au cours de la Seconde Guerre mondiale. En 1954 dans «Track of the cat», William A. Wellman en fait le frère héroïque de Robert Mitchum, parti chasser un fauve qui s’attaque aux bêtes du ranch, il sauve son frère tombé dans une crevasse et tue le fauve. Pour Raoul Walsh il est un courageux soldat dans le film de guerre «Le cri de la victoire» (1954), il est un Marine qui avant de partir au combat en Nouvelle-Zélande, se laisse séduire par une jolie veuve interprétée par Dorothy Malone. En 1956, dans le western «Collines brûlantes» de Stuart Heisler, après une confrontation, il blesse gravement un riche propriétaire véreux Joe Sutton, Ray Teal, responsable de la mort de son frère, blessé a son tour, il est aidé par Maria une belle mexicaine, Natalie Wood, cependant le fils Sutton, Skip Homeier, commence la chasse à l’homme.

Grâce à Phil Karlson, Tab Hunter est au sommet de sa célébrité lorsqu’en 1958 il tourne «Le salaire de la violence», il est Ed le fils d’un cow-boy au fort caractère, Van Heflin, Ed ne jure que par la violence, il commet l’irréparable. En 1959, il côtoie Sophia Loren dans «Une espèce de garce », de Sidney Lumet, Kay, une femme sophistiquée déchirée entre la vie de grand luxe maîtresse d’un industriel millionnaire, ou de Red, Tab Hunter, un GI qui lui promet un véritable amour. Les années 1960/70 voient néanmoins son étoile pâlir, d’autant qu’il a abandonné son contrat avec la Warner. Néanmoins on peut retenir «Les dompteurs du Pacifique» (1964), de Don Taylor, il campe un surfeur qui se rend à Hawaii pour affronter des surfeurs du monde entier. Dans les années 80 , il fait sensation dans «Polyester» (1980) de John Waters, on découvre les aventures d’une famille peu reluisante dont la mère alcoolique, Divine, fait la connaissance d’un play-boy, Tab Hunter, ce qui va bousculer l’équilibre familial. Dans le western comique «Lust in the dust» (1985), il fait parti d’un groupe de farfelus qui cherche un trésor dans le vieil ouest, mais d’abord il faut déchiffrer la carte, qui se trouve sur la partie charnue de ces dames.

En dépit de son image de symbole sexuel, Tab Hunter est resté très fermé sur sa vie privée jusqu’en 2005, quand il publie son autobiographie ou il affirme son homosexualité. L’acteur décède le 8 juillet 2018, suite à un caillot de sang dans la jambe qui lui a causé un arrêt cardiaque. Ce qui est remarquable, c’est qu’il n’avait aucune formation artistique, et que malgré tout il s’est élevé au rang de vedette (sans avoir le cachet de star). Avec ses yeux clairs, son large sourire qui couvraient son pétillant visage, il était très apprécié de la profession.

© Gary RICHARDSON