Viktor de Kowa

Viktor de Kowa est né le 8 mars 1904 sous le nom de Victor Paul Karl Kowarzik. Il est le fils de Karl Viktor Eugen Kowarzik, propriétaire terrien de Basse-Silésie. Après avoir vendu le domaine, il passe son enfance et sa jeunesse à Dresde, avant de déménager, en 1908, à Seifersdorf, dans la région de la Suisse saxonne, où il fait également ses études. En 1913, la famille s’installe à Chemnitz où il fréquente une école de cadets à la demande de son père. Peu enclin à la vie militaire, il termine ses études à la «Staatliche Kunstakademie» de Dresde, où il suit une formation d’affichiste et d’illustrateur de mode.

Ensuite, Viktor de Kowa prend des cours de théâtre auprès de Erich Ponto qui s’aperçoit très vite du potentiel d’acteur du jeune homme. Il fait de modestes débuts à la «Waldbühne Sohland», avant d’être sous contrat au «Dresdner Staatstheater» de 1918 à 1923. Après des engagements dans plusieurs salles de spectacle en Allemagne, il se fixe à Berlin et se produit régulièrement au «Volksbühne» et au «Deutsches Theater», puis au «Preußischen Staatstheater» jusqu’en 1943. Dans un premier temps, il se fait un nom avec des rôles de jeunes premiers, avant d’interpréter des personnages plus dramatiques. Il a notamment créé le personnage principal de la comédie «Le mariage de Figaro» de Beaumarchais, Junker Bleichenwang dans la pièce de Shakespeare «La nuit des rois» ou l’héritier français du trône le futur Charles VII dans le drame «Sainte jeanne» de George Bernard Shaw.

Après quelques apparitions au cinéma à la fin des années 20, Viktor de Kowa se fait remarquer dans le film de guerre «1914, fleurs meurtries» (1930) de Richard Oswald. Il devient alors la tête d’affiche d’une quarantaine de productions, principalement dans des romances et des comédies. Il rejoint le parti nazi et réalise le film de propagande «Kopf hoch, Johannes!» en 1940. Le film idéalise l’éducation de la jeunesse allemande dans les instituts politiques nationalistes, ce qui lui vaut d’être inscrit sur la liste des «Gottbegnadeten» liste qui rassemble les artistes importants du régime nazi. Cela lui permet d’échapper à sa conscription dans la Wehrmacht, bien que le ministre de la propagande Joseph Goebbels soit déçu par sa mise en scène. Après la Guerre, malgré ses compromissions avec les nazis, il est peu inquiété sous prétexte qu’il aurait été proche d’un groupe de résistance depuis 1940. Il poursuit sa carrière théâtrale et tourne encore dans une vingtaine de films, dont dans «Le général du diable» (1954) de Helmut Käutner, avec Curd Jürgens, et dans «Scampolo» (1958) de Alfred Weidenmann, avec Romy Schneider.

En 1926, Viktor de Kowa épouse l’actrice Ursula Grabley. Après leur divorce en 1938, il se marie en 1941 avec la chanteuse japonaise d’opéra Michiko Tanaka. En mars 1971, il accepte un poste de professeur de théâtre européen pendant trois ans à la «Takarazuka Drama School» d’Osaka, sans jamais réussir à s’installer définitivement dans le pays natal de sa femme. L’acteur succombe à un cancer le 8 avril 1973, un mois après son 69ème anniversaire, après de longues souffrances à l’hôpital universitaire de Berlin-Ouest. Un an plus tôt, il avait pu célébrer son 50ème anniversaire de scène, pour lequel le chancelier Willy Brandt l’a félicité et lui a remis la Grand-Croix de l’Ordre du mérite de la République fédérale d’Allemagne. L’artiste est inhumé au cimetière Heerstrasse de Berlin, où son épouse Michiko sera également enterrée en mai 1988.

© Philippe PELLETIER – Remerciements à Venicy MOUNDAYA