Anna Sten

Fille d’un danseur, chorégraphe et maître de ballets d’origine cosaque et d’une danseuse suédoise, Anna Sten est née Anna Petrovna Fesak à Kiev, probablement le 3 décembre 1908 (le nom et la date varient selon les sources). Enfant choyée, elle prend des cours de danse et de piano. Après la mort de son père, en 1917, sans le sou, elle aurait été serveuse quelques temps et joué quelques pièces dans une troupe d’amateurs de Kiev. C’est là qu’à quinze ans, Constantin Stanislavski l’aurait découverte et poussée à passer des auditions à l’Académie du Cinéma de Moscou. Sous la coupe de son mentor, elle se produit sur scène dans les œuvres de Frank Wedekind, Henrik Ibsen, Luigi Pirandello ou Maurice Maeterlinck.

En 1926, la jeune femme fait ses débuts au cinéma, en jeune étudiante dans le film de Viktor Turin, «L’agent provocateur», sous le nom de Anna Fesak, elle adoptera ensuite le nom de son premier mari, Boris Sten. Elle apparaît dans quelques films russes, dont «La jeune fille au carton à chapeau» (1927) de Boris Barnet, qui va la rendre célèbre. Cette même année 1927, elle épouse en secondes noces, le cinéaste Fédor Ozep qui la dirige dans «Le passeport jaune». Au début des années 1930, le couple voyage en Europe. Anna Sten tourne en Allemagne, «Trapèze» (1930) de Ewald André Dupont, avec Anton Walbrook, et dans les deux versions allemande et française des «Frères Karamazoff» (1930) dirigé par son époux Fédor Ozep et produit par celui qui va devenir son troisième mari, l’année suivante, Eugene Frenke. À cette époque, elle attire l’attention de Samuel Goldwyn, à la recherche d’une nouvelle star pouvant concurrencer Greta Garbo. Le producteur lui offre ainsi la tête d’affiche de «Nana» (1933), réalisé par Dorothy Arzner d’après le célèbre roman de Emile Zola, mais le film est un cuisant échec. Samuel Goldwyn ne désarme pas, il lui offre ensuite les rôles principaux dans «Résurrection» (1934), adaptation de Tolstoï filmée par Rouben Mamoulian, et dans «Soir de noces» (1935) de King Vidor, auprès du séduisant Gary Cooper, deux productions qui, malgré leurs indéniables qualités, ne remportent pas non plus l’adhésion du public.

D’une extrême sophistication à l’allure toujours impeccable, Anna Sten ne fait pourtant aucune ombre à la divine Garbo. Après cette succession de flops, les bonnes langues hollywoodiennes l’affublent du sobriquet de Anna «Stench», que l’on peut traduire par Anna «qui pue». Elle tourne encore une dizaine de films jusqu’au début des années 1960, sans jamais accéder au vedettariat. En Angleterre, elle interprète de rôle-titre de «Maroussia» réalisé par son mari Eugene Frenke et apparaît dans des productions de celui-ci, parmi lesquelles: «Le train des déportés» (1939) de Otis Garrett, avec Jerome Cowan, «Three russians girls» (1943) de Fédor Ozep et Henry S. Kesler, avec Kent Smith, et «The nun and the sergeant» (1961) de Franklin Adrean, avec Robert Webber, où elle incarne une nonne en charge d’un groupe de jeunes filles pendant la Guerre de Corée, son dernier rôle au cinéma.

Anna Sten travaille également un peu pour la télévision à la fin de sa carrière. On la voit notamment dans un volet du «The Red Skelton show» (1956) ou dans des épisodes des séries «Aventures dans les îles» (1959) avec Gardner McKay et «Arrest and trial» (1964) avec Ben Gazzara. Puis, retirée de toute vie public et veuve de Eugene Frenke en 1984, elle meurt le 12 novembre 1993, à Manhattan.

© Pascal DONALD