Henry Chapier

Henry Chapier est né le 14 novembre 1933 à Bucarest en Roumanie où ses parents se sont installés. Après avoir convoité une carrière d’actrice, sa mère Mariette se consacre finalement à la vie de famille tandis que son père, Jules, est avocat international. En 1947, la famille Chapier est obligé de quitter la Roumanie occupée par l’Union soviétique à la suite du décret d’expulsion frappant les français. Après le lycée à Bucarest, il poursuit ses études à la Sorbonne et à l’Institut des hautes études d’interprétariat à Paris. De 1957 à 1959, il devient professeur de lettres à Suresnes et Paris tout en effectuant ses débuts en tant que journaliste ce qui lui vaut le prix du meilleur pigiste de l’année.

En 1958, Henry Chapier commence sa carrière de critique de cinéma dans l’hebdomadaire «Arts», ainsi que dans «L’Express». En 1959, il devient rédacteur en chef des pages culture du quotidien «Combat» jusqu’à son départ, en 1974, lorsque Philippe Tesson quitte le journal et entraîne l’équipe rédactionnel pour la création du «Quotidien de Paris». Engagé, il milite pour la réintégration de Henri Langlois à la tête de la Cinémathèque Française, évincé par André Malraux au moment des évènements de Mai 68. Comme ses confrères des «Cahiers du cinéma», Claude Chabrol, Jean-Luc Godard, Jacques Rivette, Eric Rohmer ou François Truffaut, il tente une carrière de cinéaste. En 1968, il réalise «Un été américain», documentaire qui évoque la solidarité de jeunes militants de la gauche californienne avec la cause des «Black Panthers». Pour sa première fiction, «Sex power» (1970), il suit un adolescent français, interprété par Alain Noury, à travers l’Amérique où il rencontre des femmes séduisantes qui ne parviennent pas à lui faire oublier une actrice composée par Jane Birkin. Il enchaîne avec le documentaire «Salut, Jerusalem» (1971) avec pour cadre la terre d’Israël, ses citoyens et son lien avec l’identité hébraïque. Son second long-métrage «Amore» (1973) dont le sujet est Venise où un jeune architecte est envoyé par le gouvernement français pour étudier une solution pour sauver la ville des eaux. Ancré dans un cinéma d’auteur, cette fiction passe inaperçue. Dès lors il se consacre au journalisme. Parallèlement, entre 1974 et 1978, il dirige le département des films d’essai du Centre National du Cinéma (CNC).

Le 6 novembre 1978, Jean-Marie Cavada, alors directeur adjoint de FR3, embauche Henry Chapier comme critique de cinéma. Au même titre que France Roche sur Antenne 2, il acquiert une notoriété importante. Il devient la proie des imitateurs avec sa voix nasillarde, ses cheveux en broussaille et ses lunettes d’écaille. Au cinéma, il apparaît dans «Les idoles» (1968) avec Bulle Ogier ou «Sortie de secours» (1970) avec Régine. Devenu rédacteur en chef en 1981, il est le présentateur du journal de la nuit «Soir 3». Passionné de psychanalyse, il imagine «Le divan» diffusé pour la première fois le 4 avril 1987, avec Amanda Lear comme invitée. Durant sept saisons, 327 «patients» se succèdent et parlent de leur vie allongés sur un divan jaune devenu le symbole de l’émission. Mais l’audience s’étiole et la direction de France 3 signifie à Henry Chapier la fin de l’émission le 9 juin 1994. Il quitte France 3 pour fonder avec Jean-Luc Monterosso «La maison européenne de la photographie» dont il devient président jusqu’en décembre 2017. Il rejoint Radio Nova pour une chronique intitulée «Signé Chapier» et la chaîne Pink TV. En 2015, il donne son accord à Marc-Olivier Fogiel pour la reprise du «Divan». Le 26 janvier 2019, le décès de Henry Chapier à l’âge de 85 ans est annoncé par la Maison européenne de la photographie.

© Olivier SINQSOUS