![]() 1929 Snappy sneezer – de Warren Doane avec Charley Chase, Anders Randolf, Harry Bowen & Baldwin Cooke | ![]() 1932 Plumes de cheval (horse feathers) de Norman Z. McLeod avec Harpo Marx, Chico Marx & Harpo Marx | ![]() 1933 Fra Diavolo (the devil’s brother) de Hal Roach & Charles Rogers avec Stan Laurel & Oliver Hardy | ![]() 1933 Hip hip hip hourra (hips, hips, hooray!) de Mark Sandrich avec Bert Wheeler, Robert Woolsey & Dorothy Lee | ||
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Thelma Todd est née le 29 juillet 1906 au sein d’une famille modeste, à Lawrence dans l’état du Massachusetts. À 18 ans, elle est diplômée de l’École Normale Lowell, ses très bons résultats scolaires la destinent à devenir enseignante. Le destin en décide autrement, lorsque sa mère la pousse à participer à des concours de beauté. Thelma est élue miss Massachusetts en 1925 et rate le titre de Miss América. Cette séduisante jeune femme au teint naturel ne laisse pas indifférent le producteur Jesse L. Lasky qui l’invite à Hollywood. Dès son arrivée, elle rejoint l’école d’acteurs nouvellement créée, la «Paramount Acting School». Elle tourne son premier film en 1925 sous la direction de Sam Wood.
En 1929, après une quinzaine de films, Thelma Todd quitte la Paramount et rejoint les studios de Hal Roach. Elle obtient un contrat de cinq ans avec une clause assez particulière: si elle grossit de cinq kilos, le studio se réserve le droit de la licencier. Dès cet instant, elle commence à prendre des pilules diététiques dans l’espoir de perdre du poids. Cette accoutumance la rend euphorique et enjouée dans un premier temps, ce qui conduit les studios à l’associer aux stars du cinéma burlesques tels que Chester Conklin, Harry Langdon, Buster Keaton, les Marx Brothers, et bien sûr au duo Stan Laurel et Oliver Hardy. Citons notamment, le couple d’aristocrates qu’elle forme avec James Finlayson dans le célèbre «Fra Diavolo» (1933) de Hal Roach, où Dennis King, dans le rôle titre, s’associe à Laurel et Hardy, alias Ollio et Stanlio, pour dérober leurs bijoux.
Thelma Todd est ensuite associée à ZaSu Pitts puis à Patsy Kelly, formant ainsi un tandem féminin inspiré du duo Laurel et Hardy. Des courts-métrages où les pires mésaventures les attendent. Notre actrice y est plutôt calme et charmante, face aux maladresses de sa partenaire citons: «Backs to nature» (1933) de Gus Meins, où pour ce détendre les filles décident de camper, mais face à un ours menaçant elles grimpent en petite tenue dans un arbre; dans «Bum voyage» (1933) de Nick Grinde, c’est la panique à bord du bateau lorsqu’elles découvrent que leur cabine est habité par un gorille. Thelma Todd tourne son dernier film «La bohémienne» (1935) de James W. Horne, toujours avec Laurel et Hardy. En raison de sa mort prématurée, certaines scènes du film sont retravaillées avant la sortie, la production supprimant tous les dialogues de Thelma et limitant son apparence à un seul numéro musical.
Coté vie privée, Thelma abuse d’alcool et de drogue. En 1932, elle épouse Pat DiCicco, imprésario et producteur, mais également sbire du mafieux Lucky Luciano. Après deux ans de déchirement qui dégénère souvent en bagarres et en beuveries, le couple divorce. Le 16 décembre 1935 l’actrice est retrouvée sans vie dans son garage recroquevillée sur le siège de sa voiture. L’autopsie montre un taux d’alcool très élevé et les poumons saturés de monoxyde de carbone. Malgré certains détails, comme du sang sur le visage et sur sa robe, la lèvre fendue, le nez cassé et une dent manquante l’enquête officielle mais très controversée conclue à un suicide. Son corps est incinéré pour éviter une seconde autopsie et l’enquête reste classée. Accident, suicide ou assassinat encore une affaire hollywoodienne mystérieuse. L’une des plus belles actrices de la capitale du cinéma qui fut surnommée la Blonde Ice Cream (la crème glacée blonde) à quitté ce monde à seulement 29 ans.
© Gary RICHARDSON

1925 | Son fils avait raison ( fascinating youth ) de Sam Wood avec Adolphe Menjou |
1926 | La dernière escale ( god gave me twenty cents ) de Herbert Brenon avec Jack Mulhall |
1927 | Rubber heels – de Victor Heerman
avec Chester Conklin
Fireman, save my child / Firemen, save my child – de A. Edward Sutherland avec Wallace Beery Nevada – de John Waters avec Gary Cooper The shield of honor – de Emory Johnson avec Neil Hamilton Caballero ( the gay defender ) de Gregory La Cava avec Richard Dix Le bâillon ( the noose ) de John Francis Dillon avec Richard Barthelmess |
1928 | Vamping Venus – de Edward F. Cline
avec Charles Murray
Mon curé chez mon rabbin ( Abie’s Irish Rose ) de Victor Fleming avec Charles Buddy Rogers Heart to heart – de William Beaudine avec Lloyd Hughes The crash – de Edward F. Cline avec Milton Sills The haunted house – de Benjamin Christensen avec Larry Kent La p’tite dame du vestiaire ( naughty baby / Reckless Rosie ) de Mervyn LeRoy avec Jack Mulhall Trial marriage – de Erle C. Keaton avec Norman Kerry |
1929 | Seven footprints to Satan – de Benjamin Christensen
avec Creighton Hale
La maison de l’horreur ( the house of horror / the haunted house ) de Benjamin Christensen avec Chester Conklin The bachelor girl – de Richard Thorpe avec William Collier Jr. Careers – de John Francis Dillon avec Antonio Moreno Her private life – de Alexander Korda avec Walter Pidgeon CM Une nuit extravagante ( unaccustomed as we are ) de Lewis R. Foster & Hal Roach avec Oliver Hardy CM Hurdy Gurdy – de Leo McCarey avec Max Davidson CM Snappy sneezer / Snappy sneezer hay fever – de Warren Doane avec Anders Randolf CM Hotter than hot – de Lewis R. Foster avec Harry Langdon CM Look out below – de Stephen Roberts avec Raymond McKee CM Crazy feet – de Warren Doane avec Anita Garvin CM Sky boy – de Charles Rogers avec Eddie Dunn CM Stepping out – de Warren Doane avec Charley Chase CM The head guy – de Fred Guiol avec Judith Barrett CM The fighting Parson – de Fred Guiol & Charles Rogers avec Harry Langdon DO Players at play – de ? avec Noah Beery Seulement apparition |
1930 | Son homme ( her man ) de Tay Garnett
avec Phillips Holmes
Follow thru – de Lloyd Corrigan & Lawrence Schwab avec Eugene Pallette No limit – de Frank Tuttle avec Norman Foster Command performance – de Walter Lang avec Neil Hamilton The hot heiress – de Clarence G. Badger avec Ben Lyon CM The real McCoy – de Warren Doane avec Charlie Hall CM ¡ Pobre infeliz ! – de ? avec Harry Langdon CM Whispering Whoopee – de James W. Horne avec Dell Henderson CM All teed up – de Edgar Kennedy avec Charley Chase CM The shrimp – de Charles Rogers avec Max Davidson CM The king – de James W. Horne & Charles Rogers avec Dorothy Granger CM Dollar Dizzy – de James W. Horne avec Edgar Kennedy CM Looser than loose – de James W. Horne avec Wilfred Lucas CM Quelle situation ! ( another fine mess ) de James Parrott avec Stan Laurel CM High C’s – de James W. Horne avec Lucien Prival CM The voice of Hollywood No. 12 – de ? avec Lloyd Hamilton Seulement apparition CM Fashion news – de Meredith E. Fulton & George W. Gibson avec Allen Connor Seulement apparition |
1931 | Swanee River – de Raymond Cannon
avec Grant Withers
Aloha ( no greater love ) de Albert S. Rogell avec Alan Hale Le faucon Maltais ( the Maltese falcon / dangerous female ) de Roy Del Ruth avec Ricardo Cortez Broadminded – de Mervyn LeRoy avec Bela Lugosi Monnaie de singe ( monkey business ) de Norman Z. McLeod avec Groucho Marx Le corsaire ( corsair ) de Roland West avec Chester Morris Poings et millions ( the big timer / the pugilist / the challenger ) de Edward Buzzell avec Ben Lyon CM Quand les poules rentrent au bercail ( chickens come home ) de James W. Horne avec Oliver Hardy CM The pip from Pittsburgh – de James Parrott avec Charley Chase CM Love fever / The boy friends : Love fever – de Robert F. McGowan avec Eddie Dunn CM Rough seas – de James Parrott avec Jerry Mandy CM Let’s do things – de Hal Roach avec George Byron + chansons CM Catch as catch can – de Marshall Neilan avec ZaSu Pitts CM The pajama party – de Hal Roach avec Eddie Dunn CM War mamas – de Marshall Neilan avec Stuart Holmes CM On the loose – de Hal Roach avec Stan Laurel CM Seal skins – de Morey Lightfoot & Gilbert Pratt avec Leo Willis |
1932 | Belle nuit ( this is the night ) de Frank Tuttle
avec Charlie Ruggles
Plumes de cheval ( horse feathers ) de Norman Z. McLeod avec Harpo Marx Le professeur ( speak easily ) de Edward Sedgwick avec Buster Keaton La belle des neiges / La belle du Klondike ( Klondike / the doctor’s sacrifice ) de Phil Rosen avec Lyle Talbot Vainqueur par amour / Pancrace ( deception ) de Lewis Seiler avec Leo Carrillo Fille de feu ( call her savage ) de John Francis Dillon avec Gilbert Roland Air hostess – de Albert S. Rogell avec James Murray CM The nickel nurser – de Warren Doane avec Billy Gilbert CM Red noses / Ladies in a turkish bath – de James W. Horne avec Wilfred Lucas CM Strictly unreliable – de George Marshall avec Bud Jamison CM The old bull – de George Marshall avec Otto Fries CM Show business – de Jules White avec Monte Collins CM Alum and Eve – de George Marshall avec ZaSu Pitts CM The soilers – de George Marshall avec James C. Morton CM Sneak easily – de Gus Meins avec Billy Gilbert CM The voice of Hollywood No. 13 – de Mack d’Agostino avec George Bancroft Seulement apparition CM Asleep in the fleet – de Gus Meins avec Anita Garvin CM Maids a la mode – de Gus Meins avec Harry Bernard |
1933 | Cheating blondes / House of chance / Girls in trouble – de Joseph Levering
avec William Humphrey
Fra Diavolo ( the devil’s brother / bogus bandits / the virtuous tramps ) de Hal Roach & Charles Rogers avec James Finlayson Mary Stevens, M.D. – de Lloyd Bacon avec Lyle Talbot L’ange blond ( you made me love you ) de Monty Banks avec John Loder Sitting pretty – de Harry Joe Brown avec Jack Oakie L’irrésistible ( son of a sailor ) de Lloyd Bacon avec Joe E. Brown Le grand avocat ( counsellor at law ) de William Wyler avec John Barrymore Palooka / The great schnozzle / Joe Palooka – de Benjamin Stoloff avec Robert Armstrong Hip hip hip hourra ( hips, hips, hooray ! ) de Mark Sandrich avec Bert Wheeler + chansons Pauvres riches ( the poor rich ) de Edward Sedgwick avec Edna May Oliver CM The bargain of the century – de Charley Chase avec Harry Bowen CM One track minds – de Gus Meins avec Lucien Prival CM Beauty and the bus – de Gus Meins avec Don Barclay CM Backs to nature – de Gus Meins avec Patsy Kelly CM Air fright – de Gus Meins avec Billy Bletcher |
1934 | Tu seras star à Hollywood ( bottoms up ) de David Butler
avec Spencer Tracy
Gibier de potence / Les gais vagabonds ( cockeyed cavaliers ) de Mark Sandrich avec Noah Beery + chansons Take the stand / The great radio mystery – de Phil Rosen avec Jack La Rue Lightning strikes twice – de Ben Holmes avec Ben Lyon CM Babes in the goods – de Gus Meins avec Jack Barty CM Soup and fish – de Gus Meins avec Gladys Gale CM Maid in Hollywood – de Gus Meins avec Alphonse Martell CM I’ll be suing you – de Gus Meins avec Eddie Foy Jr. CM Three chumps ahead – de Gus Meins avec Benny Baker CM One horse farmers – de Gus Meins avec Fred Holmes CM Opened by mistake – de James Parrott avec Charlie Hall CM Done in oil – de Gus Meins avec Arthur Housman CM Bum voyage – de Nick Grinde avec Albert Petit CM Treasure Blues – de James Parrott avec Sam Adams |
1935 | Le danseur masqué ( after the dance ) de Leo Bulgakov
avec Nancy Carroll
Two for tonight – de Frank Tuttle avec Bing Crosby La bohémienne ( the bohemian girl ) de James W. Horne & Charles Rogers avec Stan Laurel CM Sing, sister, sing – de James Parrott avec Patsy Kelly CM The misses Stooge – de James Parrott avec Harry Bowen CM Slightly static – de William H. Terhune avec Dell Henderson CM Twin triplets – de William H. Terhune avec John Dilson CM Hot money – de James W. Horne avec Fred Kelsey CM Top flat – de William H. Terhune & Jack Jevne avec Fuzzy Knight CM The tin man – de James Parrott avec Clarence Wilson CM All-american toothache – de Gus Meins avec Mickey Daniels CM Screen snapshots series 15, No. 3 – de Ralph Staub avec Mary Brian Seulement apparition |