Alec Guinness

Alec Guinness de Cuffe naît le 2 avril 1914 dans la capitale britannique. Après une scolarité pour le moins discrète, il entre dans la vie active en travaillant en tant que rédacteur dans une agence publicitaire. En parallèle, il suit des cours d’art dramatique sous la houlette de Fay Compton. Pris par le démon du théâtre, Alec apparaît comme figurant dans nombres de pièces de théâtre montées à travers le pays. Mais bientôt, il est remarqué par deux de ses compatriotes qui lui donnent enfin sa chance: John Gielgud et Laurence Olivier. Ne voulant décevoir ces mentors, il s’acharne à devenir le comédien qu’ils attendent. Laurence Olivier l’engage pour le rôle-titre lorsqu’il monte une version moderne d’«Hamlet» avec sa troupe, l’«Old Vic Theatre» à la fin des années trente. En 1934, il apparaît néanmoins dans une production cinématographique britannique, mais sans se faire remarquer.

Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, Alec Guinness s’enrôle dans la Royal Navy. Il n’interrompt pas pour autant son parcours artistique, profitant de ses permissions pour parfaire son métier de comédien. C’est à la sortie du conflit qu’Alec fait ses vrais débuts devant la caméra, sous la direction d’un jeune cinéaste, David Lean, qui lui offre un rôle, bien que secondaire, très important dans le déroulement du film, celui de Herbert Pocket dans «Les grandes espérances» (1946), tiré de l’œuvre de Charles Dickens avec John Mills. Ce rôle, il le connaît sur le bout des doigts, car le jeune comédien l’avait tenu sur scène dans une version théâtrale dont il avait signé lui-même la mise en scène deux ans plus tôt. En 1948, toujours sous la direction de David Lean, Alec Guinness incarne Fagin, dans une des nombreuses adaptations d’«Oliver Twist». En 1950, il accède enfin au statut de vedette en interprétant pas moins de huit personnages différents (dont celui d’une femme) lorsque la célèbre firme «Ealing», réputée pour ses comédies loufoques, mais néanmoins grinçantes, met en chantier «Noblesse oblige», réalisé par Robert Hamer. Il devient l’un des fers de lance de la firme, bientôt rejoint par un certain Peter Sellers, en 1955. Fidèle à son ami David Lean, il fait partie de la distribution du «Pont de la rivière Kwaï (1957), où son interprétation lui vaut l’Oscar du meilleur acteur, ainsi que le Golden Globe, de «Lawrence d’Arabie» (1962), avec Anthony Quinn, Omar Sharif et le débutant Peter O’Toole, et du «Docteur Jivago» (1965).

Fort d’une impressionnante filmographie, Alec Guinness n’hésite pas à endosser l’uniforme d’Adolf Hitler dans «Les dix derniers jours d’Hitler» (1972) réalisé par Ennio de Concini. À la fin des années quatre-vingts, une nouvelle génération de cinéphiles redécouvrent l’immense acteur, lorsqu’il accepte d’apparaître dans une production de science-fiction américaine, «La guerre des étoiles» (1976) réalisée par George Lucas. Dans son autobiographie, Alec Guinness écrit qu’il détestait ce rôle et que les répliques n’étaient pas à la hauteur de son personnage. Quelle ironie! C’est grâce au rôle d’Obi-Wan Kenobi que ce grand comédien trouve un second souffle à sa carrière et un nouveau public.

Après soixante ans d’une carrière bien remplie, Alec Guinness se retire des feux des projecteurs, laissant la voie libre à son fils Matthew Guinness, qui a décidé, lui aussi, de suivre les traces de son père. Anobli par la Reine Elizabeth II, Sir Guinness s’éteint le 5 août 2000 dans sa propriété de Midhurst dans le Sussex, vaincu par un cancer du foie.

© Christophe LAWNICZAK