1937 La reine Victoria (Victoria the great) de Herbert Wilcox avec Anton Walbrook, Walter Rilla & H.B. Warner | 1941 Mardi gras (Sunny) de Herbert Wilcox avec Ray Bolger, John Carroll & Edward Everett Horton | 1950 Odette agent S23 (Odette) de Herbert Wilcox avec Trevor Howard, Marius Goring, Peter Ustinov & Bernard Lee | 1955 Rhapsodie royale (king’s rhapsody) de Herbert Wilcox avec Errol Flynn, Patrice Wymore & Finlay Currie | ||
Anna Neagle fait partie de cette race d’actrices anglaise qui furent reconnues et considérées par leurs pairs comme des «grandes». Fille de Herbert Robertson, un capitaine au long cours de la marine marchande, et de son épouse Florence Neagle, Anna est née Florence Robertson, le 20 octobre 1904 à Forest Gate, ville d’Essex à l’époque, devenue quartier résidentiel de l’est de Londres en 1965. Son frère aîné, le futur baryton-basse et acteur Stuart Robertson, lui donne le goût du spectacle. À 14 ans, elle débute sur scène comme danseuse et chanteuse dans des revues musicales de Charles B Cochran et André Charlot. En 1929, elle obtient un rôle mineur dans «Those who love», un film de H. Manning Haynes. Mais très vite sa carrière est associée au réalisateur et producteur Herbert Wilcox. Celui-ci la découvre en 1931 dans la comédie musicale jouée dans le West End de Londres, «Stand up and Sing» où elle commence a se faire appeler Anna Neagle. Elle va alors travailler exclusivement sous sa direction et se voit ainsi attribuer les premiers rôles dans une trentaine de productions. Une collaboration qui se traduit par un mariage en août 1943. Le couple restera uni, sans enfant, jusqu’au décès du cinéaste en 1977.
Anna Neagle s’impose très vite dans des films ambitieux, comme ce drame romantique «Bonsoir Vienne» (1931), elle y est Vicky, amoureuse de Max un officier autrichien, joué par Jack Buchanan qui se retrouvent séparés par la Première Guerre mondiale, elle devient une chanteuse célèbre avant qu’ils se retrouvent. Elle enchaîne avec «La petite demoiselle» (1933), où elle interprète une danseuse de cabaret en tenue légère, et «Nell Gwyn» (1934), un film biographique qui dépeint la vie romancée et libérée de la maîtresse du roi Charles II d’Angleterre interprété par Cedric Hardwicke. Puis, en costume d’époque, elle incarne «La reine Victoria» (1937), un biopic qui se concentre sur les premières années de son règne avec le Prince Albert, incarné par Anton Walbrook, suivi par «Soixante années de règne» (1938), axé sur les dernières années de la reine. En 1939, le couple se rend à Hollywood. Wilcox réalise le drame de guerre «Edith Cavell», consacré à l’infirmière Edith Cavell, qui sera exécutée par les Allemands pour avoir permis l’évasion de soldats alliés. Elle est aussi la vedette de trois films musicaux «Irène» (1940) avec Ray Milland, «No, no Nanette» (1940) avec Victor Mature, et «Mardi gras» (1941), dans lequel elle se livre à un numéro d’équilibriste équestre dans une robe blanche légère et vaporeuse. De retour en Grande-Bretagne, Herbert Wilcox met en scène le film de propagande «The yellow canari» (1943) où Sally, alias le canari jaune, est contrainte de quitter l’Angleterre pour ses positions pronazis. À l’apogée de sa carrière, Anna Neagle réalise une performance émouvante dans ce qu’elle considère comme son film préféré, «Odette agent S23» (1950), où dans la peau de l’agent d’infiltration français S23, elle est arrêté par les nazis et déporté en camp de concentration de Ravensbrück, elle s’en sortira de justesse. Dans le drame familial «Fréquentations dangereuses» (1956), Hebert Wilcox nous dépeint la douleur d’une mère qui tente désespérément de faire face à la descente aux enfers de sa fille adolescente, Sylvia Syms.
Anna Neagle met fin à sa carrière en 1959. En 1965, par besoin financier, elle remonte sur scène avec la comédie musicale «Charlie Girl» avec quelques 2202 représentations jusqu’en mars 1971. Pour sa contribution au théâtre et au cinéma elle est nommée Dame de l’Ordre de l’Empire britannique en 1969. Atteinte de la maladie de Parkinson, Anna Neagle décède le 3 juin 1986, à l’age de 81 ans.
© Gary RICHARDSON
1929 | Those who love – de H. Manning Haynes avec William Freshman |
1930 | L’école du scandale ( school for scandal ) de Maurice Elvey
avec Rex Harrison
Le bungalow chinois ( the chinese bungalow ) de J. B. Williams & Arthur Barnes avec Matheson Lang Should a doctor tell ? – de H. Manning Haynes avec Maurice Evans |
1931 | Bonsoir Vienne / Bonne nuit, Vienne ( goodnight Vienna / magic night ) de Herbert Wilcox avec Jack Buchanan |
1932 | The flag lieutenant – de Henry Edwards
avec Henry Edwards
La petite demoiselle ( the little damozel ) de Herbert Wilcox avec James Rennie Bitter sweet – de Herbert Wilcox avec Fernand Gravey + chansons |
1933 | La reine / La reine et le dictateur ( the queen’s affair / runaway queen ) de Herbert Wilcox avec Fernand Gravey |
1934 | Nell Gwyn, la favorite / La favorite du roi ( Nell Gwyn ) de Herbert Wilcox avec Cedric Hardwicke |
1935 | Peg of old drury – de Herbert Wilcox avec Jack Hawkins |
1936 | Three maxims / The show goes on – de Herbert Wilcox
avec Leslie Banks
Danseuse des rues ( London melody / girl in the street / look out for love ) de Herbert Wilcox avec Tullio Carminatti Le chanteur des rues ( limelight / backstage / street singer’s serenade ) de Herbert Wilcox avec Arthur Tracy |
1937 | La reine Victoria ( Victoria the great / …nur ein komödiant ) de Herbert Wilcox avec Anton Walbrook |
1938 | Soixante années de règne / Soixante années glorieuses ( sixty glorious years / queen of destiny ) de Herbert Wilcox avec C. Aubrey Smith |
1939 | Edith Cavell / Miss Edith Cavell ( nurse Edith Cavell ) de Herbert Wilcox avec George Sanders |
1940 | Irène ( Irene ) de Herbert Wilcox
avec Ray Milland
+ chansons No, no Nanette – de Herbert Wilcox avec Victor Mature + chansons |
1941 | Mardi gras ( Sunny ) de Herbert Wilcox
avec John Carroll
+ chansons |
1942 | They flew alone / Wings and the women – de Herbert Wilcox
avec Robert Newton
Et la vie recommence ( forever and a day ) de René Clair, Edmund Goulding, Frank Lloyd, Cedric Hardwicke, Victor Saville, Robert Stevenson & Herbert Wilcox avec Charles Laughton |
1943 | The yellow canary – de Herbert Wilcox
avec Richard Greene
DO The volunteer – de Michael Powell & Emeric Pressburger avec Ralph Richardson Seulement apparition |
1944 | Grosvenor Square ( I live in Grosvenor Square / a yank in London ) de Herbert Wilcox avec Dean Jagger |
1946 | Piccadilly incident – de Herbert Wilcox avec Michael Wilding |
1947 | Mésalliance ( the Courtneys of Cuzon Street / the Courtney a ffair / Kathy’s love affair ) de
Herbert Wilcox avec Michael Wilding
La dame prend le valet ( spring in Park Lane ) de Herbert Wilcox avec Tom Walls DO Royal wedding – de ? Seulement voix & narration |
1948 | Elizabeth of Ladymead – de Herbert Wilcox
avec Bernard Lee
+ chansons |
1949 | Le printemps chante ( maytime in Mayfair ) de Herbert Wilcox
avec Michael Wilding
+ production |
1950 | Odette agent S23 ( Odette ) de Herbert Wilcox avec Peter Ustinov |
1951 | La dame à la lampe ( the lady with a lamp ) de Herbert Wilcox avec Felix Aylmer |
1952 | Derby day / Four against fate – de Herbert Wilcox avec Michael Wilding |
1954 | Voyage en Birmanie / Lilas au printemps ( lilacs in the spring / let’s make up ) de Herbert Wilcox avec David Farrar |
1955 | Rhapsodie royale ( king’s rhapsody ) de Herbert Wilcox avec Errol Flynn |
1956 | Fréquentations dangereuses / Ma fille de 17 ans ( my teenage daughter / bad girl / teenage
bad girl ) de Herbert Wilcox
avec Wilfrid Hyde-White
Commando sur le Yang Tsé / Feu sur le Yang Tsé ( Yangtse incident / escape of the Amethyst / battle hell / their greatest glory ) de Michael Anderson avec Richard Todd Seulement production |
1957 | Rien ne sert de pleurer ( no time for tears ) de Cyril Frankel
avec Anthony Quayle
Le secret ( the man who wouldn’t talk ) de Herbert Wilcox avec Anthony Quayle Les années dangereuses ( these dangerous years / dangerous years / dangerous youth ) de Herbert Wilcox avec George Baker Seulement production |
1958 | The heart of a man – de Herbert Wilcox
avec Anne Heywood
Seulement production Wonderful things – de Herbert Wilcox avec Jocelyn Lane Seulement production Madame n’aime pas la musique ( the lady is a square ) de Herbert Wilcox avec Frankie Vaughn + production |