Beverly Garland

Fille d’un vendeur et chanteur occasionnel et d’une femme d’affaires, Beverly Lucy Fessenden nait le 17 octobre 1926 à Santa Cruz, en Californie. Elle étudie l’art dramatique sous la houlette de Anita Arliss, la sœur du grand comédien George Arliss couronné par un Oscar en 1930 pour son rôle dans «Disraeli». Elle débute sur scène dans un petit théâtre de Glendale puis à Phoenix lorsque sa famille déménage en Arizona. Elle travaille pour la radio, puis, de retour en Californie en 1949, elle fait de la figuration dans «Le dernier quart d’heure» de Rudolph Maté, sous le nom de Beverly Campbell. Le 13 août 1951, elle épouse l’acteur Richard Garland. Devenue Beverly Garland, elle apparaît brièvement aux côtés de Ray Milland dans «Ma vie à moi» (1950) et auprès de Janet Leigh dans «Proprement scandaleux» (1951). Bien que le couple divorce deux ans plus tard, elle garde définitivement son nom marital.

En 1953, Ewald André Dupont l’engage pour des rôles secondaires dans «Problem girls» et «L’homme de Neandertal», deux films à petit budget. Roger Corman, roi de la série Z, la remarque et en fait l’héroïne dans trois de ses productions. Beverly Garland est Vera une femme qui s’évade de prison dans «Femmes gangsters» (1955), la shérif Rose Hood dans «Guslinger» (1956) et la scientifique Claire Anderson dans «Il a conquis le monde» (1956). Faire-valoir de grandes stars, telles que Humphrey Bogart («La maison des otages» - 1955) et Frank Sinatra («Le pantin brisé» - 1957), elle interprète en tête d’affiche, plusieurs films tournés en quelques jours pour un public d’adolescents en quête de sensations fortes, parmi lesquels: «Quand la jungle s’éveille» (1956) de Curt Siodmak, «Le gang décapité» (1957) de Sidney Salkow et «The alligator people» (1959) de Roy Del Ruth.

Remarquable en mère de Tuesday Weld dans «Les pervertis» (1967) de Noel Black avec également Anthony Perkins, c’est surtout la télévision qui va faire de Beverly Garland une vedette et une figure familière des téléspectateurs américains. De «The twilight zone» en 1960, jusqu’à «Sept à la maison» en 1996, elle compte une centaine de productions télévisées à son actif. Elle interprète, entre-autres, le rôle de Barbara Harper Douglas, deuxième épouse de Fred McMurray, alias Steve Douglas, pour les trois dernières saisons de «Mes trois fils» (1969-72) et celui de Dotty West, la mère de Madame King, incarnée par Kate Jackson, dans les quatre saisons de la série d’espionnage «Scarecrow», devenue ensuite «Mme King» (1983-87). L’actrice est également la mère de Stephanie Zimbalist dans la télésuite qui a révélé Pierce Brosnan, «Remington Steele» (1982-87).

En mai 1960, Beverly Garland se marie avec le promoteur immobilier Filmore Crank qui, par la suite fera construire un complexe hôtelier portant le nom de son épouse («The Beverly Garland & Holiday Inn Conference Center» situé sur les collines d’Hollywood), avec un théâtre décoré des affiches de films où apparaît Beverly. En 1999, la comédienne s’éloigne des plateaux de tournage et prend la gestion des affaires florissantes de son défunt mari tout en donnant des conseils pour la carrière de sa fille, Carrington Garland qui est plus connue sous le nom de Kelly Capwell dans le soap-opéra à succès «Santa Barbara». Beverly Garland décède dans sa propriété de Hollywood Hills, le 5 décembre 2008 pendant son sommeil. Elle avait quatre-vingt-deux ans.

© Christophe LAWNICZAK & Philippe PELLETIER