Elvis Presley

Elvis Aron Presley voit le jour le 8 janvier 1935, à Tupelo dans le Mississippi. À la fin des années quarante, la famille Presley s’installe à Memphis où le jeune Elvis y découvre la musique des quartiers noirs du Tennessee. En 1954, il enregistre «That’s all right, Mama», un premier disque qui va faire de lui, en quelques semaines, la vedette de la chanson américaine la plus populaire chez les jeunes. L’année suivante, le colonel Tom Parker devient le manager d’Elvis. En novembre 1955, il signe avec RCA Records qui sera son label pour tout le reste de sa carrière.

Attirée par le succès grandissant du jeune artiste, la Paramount lui signe un contrat, mais n’ayant aucun sujet pour sa nouvelle recrue, le studio le prête à diverses compagnies dont la 20th Century Fox, la Metro Goldwyn Mayer et les Artistes Associés. En 1956, il tourne son premier film pour la Fox: «Le cavalier du crépuscule», un western avec Debra Paget. Le succès, phénoménal de cette petite production, est dû à la présence d’Elvis. Ce seul film fait de lui une véritable vedette de cinéma. Malgré la faiblesse de leurs scénarios, les films suivants sont tous des triomphes. Il est incorporé le 24 mars 1958. Début août de la même année, sa mère Gladys tombe malade et décède le 14 à l’âge de quarante-six ans. En octobre, Elvis arrive sur la base militaire de Friedberg en Allemagne où il restera jusqu’en mars 1960. Entre temps, il visite Paris pendant une permission et y rencontre Priscilla Beaulieu qui deviendra sa femme le 1er mai 1967. Cette union donnera naissance à sa fille unique: Lisa Marie. Le couple divorcera en 1973.

En 1960, Elvis Presley tourne dans «Les rôdeurs de la plaine» avec Dolores del Rio. Son interprétation reste sans conteste son meilleur travail d’acteur, certainement grâce au talent du réalisateur Don Siegel. N’oublions pas de mentionner «Le rock du bagne» (1957), une comédie musicale endiablée de Richard Thorpe avec la délicieuse Judy Tyler. Par la suite, Elvis enchaîne en moyenne trois films par an. Des productions, de qualité médiocre qui servent de support pour présenter les dernières chansons du «King». Parmi lesquelles: «Sous le ciel bleu d’Hawaï» (1961) avec Hope Lange, «L’idole d’Acapulco » (1963) avec Ursula Andress, «L’amour en quatrième vitesse» (1964) avec Ann-Margret et «A pleins tubes» (1968) avec Nancy Sinatra. Chaque sortie en salle rapporte des millions de dollars.

En 1970, fatigué et bouffi, Elvis Presley s’éloigne des plateaux de cinéma, privilégiant les tours de chants et les enregistrements d’albums. Deux documentaires sont tournés sur les concerts de l’artiste: en 1970 et 1972. Ces témoignages resteront certainement ses plus belles prestations à l’écran. En 1976, Barbra Streisand souhaite qu’il soit son partenaire dans «Une étoile est née», mais pour des raisons mystérieuses, aucune suite ne sera donnée par le King.

Malade et prématurément usé par les excès, Elvis Presley meurt le 16 août 1977 dans sa propriété de Graceland, à Memphis. Une arythmie cardiaque due à une overdose de médicaments sera la cause officielle de son décès. Son immense fortune sera léguée à son unique héritière, sa fille Lisa Marie, et gérée sur décision de justice par son ex-épouse Priscilla. Idole adulée de son vivant, le King restera vénéré pour l’éternité par des millions d’admirateurs.

© Philippe PELLETIER