Evelyn Keyes

Evelyn Keyes voit le jour le 20 novembre 1916, à Port Arthur au Texas. Orpheline de père à deux ans, elle est élevée, avec son frère et ses trois sœurs, par sa mère et sa grand-mère à Atlanta en Géorgie. Très tôt, elle exprime le désir de devenir ballerine et, parallèlement à sa scolarité, elle prend des cours de danse, de chant et de piano. Après ses études, elle gagne sa vie en dansant dans des night-clubs, puis s’installe en Californie. Peu de temps après son arrivée à Los Angeles, elle rencontre le déjà légendaire Cecil B. DeMille qui lui fait signer un contrat à la Paramount et lui offre un petit rôle dans sa superproduction «Les flibustiers» (1938) auprès de Fredric March incarnant le pirate Jean Lafitte. Elle fait quelques apparitions dans des films de série B et épouse Barton Bainbridge, un homme d’affaires qui se suicidera deux ans plus tard pendant leur séparation.

En 1939, la jeune starlette retrouve Cecil B. DeMille pour un rôle plus consistant dans son épopée ferroviaire «Union Pacific», avec Barbara Stanwyck et Joel McCrea en vedettes. Elle est également choisie par David O. Selznick pour incarner Suellen O’Hara, la sœur de Scarlett, alias Vivien Leigh, dans «Autant en emporte le vent». L’année suivante, Evelyne Keyes signe avec les studios Columbia et tourne «The lady in question» de Charles Vidor. L’actrice et le réalisateur retravaillent ensemble pour «Ladies in retirement» (1941) et «Les desperados» (1942). Parallèlement ils vivent une histoire d’amour qui se concrétise par un mariage en 1943. Le divorce est prononcé en 1945, suite aux infidélités du cinéaste.

Sans jamais accéder au statut de star de premier plan, Evelyn Keyes n’en reste pas moins une vedette appréciée et une bonne comédienne, à la beauté féline non dénuée d’humour. Tantôt brune, tantôt blonde, elle essaie de changer de style pour chacune de ses prestations. Parmi les principaux films qu’elle interprète, nous pouvons citer: «Aladin et la lampe merveilleuse» (1945) avec Cornel Wilde, «Le roman d’Al Jolson» (1946) avec Larry Parks, «Une femme sans amour» (1947) avec Glenn Ford, «Le port des pirates» (1950) avec Jeff Chandler, «Poings d’acier» (1951) avec Rock Hudson, «C’est arrivé à Paris» (1952) avec Henri Vidal et «Sept ans de réflexion» (1955) avec Marilyn Monroe. Sa vie privée alimente copieusement les tabloïds américains: en effet, après deux mariages désastreux, elle convole une troisième fois avec John Huston, qui, le lendemain de leur union en juillet 1946, se pose déjà la question si ce mariage est une réussite. Le cinéaste en tournage au Mexique adopte un petit garçon et le ramène à Los Angeles. Evelyn, peu enchantée de cette maternité forcée, s’éloigne de l’enfant et par la même occasion de son nouvel époux, dont elle divorce en 1950. En 1953, elle devient la compagne du flamboyant producteur Michael Todd, qui quitte l’actrice pour les beaux yeux de Elizabeth Taylor en 1956. En 1957, elle trouve malgré tout un certain équilibre sentimental en devenant la huitième et dernière femme, pour presque trente ans, du célèbre chef d’orchestre Artie Shaw.

Evelyn Keyes s’éloigne du cinéma en 1956. Par la suite, elle travaille pour la télévision, le théâtre et se consacre à l’écriture avec un premier roman en 1971 et deux autobiographies croustillantes: «Scarlet O’Hara’s younger sister» (1977) and «I’ll think about that tomorrow» (1991). Elle meurt à son domicile de Montecito en Californie, le 4 juillet 2008, des suites d’un cancer de l’utérus.

© Philippe PELLETIER