Germaine Dulac

Germaine Dulac naît Charlotte Elisabeth Germaine Saisset-Schneider, à Amiens en Picardie, le 17 novembre 1882. Sa mère est issue d’une lignée d’industriels. Le métier de son père, officier de carrière, contraint la famille à des déménagements fréquents. Germaine adolescente réside chez sa grand-mère à Paris où elle suit des cours de chant et de musique. Elle découvre également la photographie. Elle collabore par la suite au journal «La fronde» créé en 1897, aux fortes revendications féministes, sociales et anticléricales de cette période houleuse de l’histoire de la IIIème République. Germaine convole néanmoins en justes noces en 1905 avec Albert Dulac, un universitaire de cinq ans son aînée, futur écrivain. Le couple divorcera quinze ans plus tard. Germaine découvre le cinéma en 1914 grâce à son amie, la danseuse-étoile et actrice, Stacia Napierkowska, déjà interprète de Louis Feuillade et partenaire de Max Linder. Elle tente en 1915 sa première réalisation, «Les sœurs ennemies» jouées par Suzanne Desprès et Mag Véry. La femme de lettres Irène Hillel-Erlanger rédige le scénario. Pour poursuivre son activité, Germaine fonde alors avec son mari la société de production «Delia films». Parmi ses premières interprètes féminines citons bien sûr Stacia Napierkowska mais aussi Musidora, Jane Marken, France Dhélia, et la comédienne belge Eve Francis, compagne de Louis Delluc. Ce dernier écrit le scénario du premier et unique long métrage de la cinéaste, «La fête espagnole» (1919), un film au thème classique de la rivalité amoureuse, mais pour certains, la première œuvre du surréalisme cinématographique.

En 1923, Germaine Dulac se fait scénariste pour René Le Somptier («La porteuse de pain») mais elle réalise aussi «La souriante madame Beudet» avec Germaine Dermoz mal mariée à un époux brutal joué par Alexandre Arquillières. Dans ce court métrage, tiré de la pièce avant-gardiste de Denys Amiel et André Obey, la cinéaste fait comprendre les aspirations et les révoltes muettes de l’héroïne grâce à des effets techniques (ralentissement et déformations des images). Mais Germaine fait aussi des films plus commerciaux comme «Princesse Mandane» (1927) avec Mona Goya. Elle n’en poursuit pas moins le tournage de films expérimentaux en travaillant notamment avec Antonin Artaud, auteur de «La coquille et le clergyman» (1927), Génica Athanasiou et Alex Allin interprétant les rôles principaux. Les scènes qui se succèdent sans véritable lien et les images juxtaposées doivent au mieux rendre les visions érotiques d’un pasteur et ses tourments. Mais lors de la première représentation Artaud et ses amis, crient au scandale et à la trahison de l’école surréaliste, tandis que le film au sujet déjà polémique et au parti pris de montage inédit, ne trouve pas non plus sa place auprès du grand public. La réalisatrice fait alors des documentaires beaucoup plus techniques comme «La germination d’un haricot» (1928). Elle n’en continue pas moins son combat féministe avec «Celles qui s’en font» (1930), film qui s’en être parlant est illustré par deux chansons opposant la soumission féminine à l’indépendance par le travail.

Germaine Dulac tourne en 1934 un dernier documentaire sur la chanteuse Fréhel «Je n’ai plus rien». Co-créatrice de la fédération des ciné-clubs de France, elle devient directrice adjointe jusqu’en 1940 de France-Actualités pour la Gaumont. La deuxième réalisatrice du cinéma français, décède dans sa soixantième année dans un Paris occupé par la Wehrmacht, le 20 juillet 1942, date peu propice aux hommages féministes et avant-gardistes.

© Caroline HANOTTE