Gloria Jean

Gloria Jean Schoonover naît le 14 avril 1926, à Buffalo dans l’état de New York. Son père possède un magasin de musique, sa mère travaille comme cavalière dans un cirque. Elle a trois sœurs. La famille déménage à Scranton, en Pennsylvanie, où durant sa petite enfance Gloria chante pour la radio locale. Formée comme une soprano colorature, son professeur de chant Leah Russel, la présente en 1938 à une audition tenue par le producteur de film Joe Pasternak, pour Universal Pictures. Celui-ci cherche une jeune chanteuse pouvant jouer le même genre de comédies musicales que Deanna Durbin, face à des centaines de filles, Gloria Jean remporte l’audition, grâce à sa voix vibrante et claire.

Sous contrat pour Universal, Gloria Jean obtient le rôle principal dans «Les petites pestes» (1939) de Richard Wallace, elle s’impose d’emblée avec son rôle de Pip-Emma Binns, une jeune citadine issue d’une famille pauvre qui passe l’été dans un camp de filles de familles riches, d’abord moquée et ridiculisée, elle se défend et finit par gagner la sympathie des filles et obtient une place dans leur groupe. Dans les années du conflit mondial, Universal ressent le besoin de développer des comédies divertissantes et Gloria Jean, adulée auprès d’un jeune public, semble être l’interprète idéale.

Gloria Jean enchaîne quatorze productions de valeurs inégales. On la voit aux cotés de Bing Crosby dans «Petite et charmante» (1940) de David Butler. Elle joue la nièce de W.C. Fields dans «Passez muscade» (1941) de Edward F. Cline. Dans «Escapade en musique» (1942) de Charles Lamont, elle est Doris, une jeune chanteuse exploitée par sa tante assoiffée d’argent, Nana Bryant, elle s’enfuit et se retrouve dans une petite ville, où elle se laisse adopter par un jeune couple marié et goûte à une vie normale. Elle enchaîne avec «Mister Swing» (1943) de Charles Lamont, où les étudiants d’une académie de théâtre transforment une tragédie grecque en revue musicale moderne contre l’avis la directrice Mme Davis, Florence Bates. Dans la comédie musicale «Pardon my rhythm» (1944), nous suivons les péripéties romantiques d’un groupe de jeunes lycéens talentueux avec Gloria Jean en chanteuse de soirée.

La jeune actrice réussie sa transition vers des rôles d’adultes avec une dramatique, «Destin» (1944) de Reginald Le Borg, un tueur en fuite, Alan Curtis, trouve refuge chez une fermière aveugle, Gloria Jean, et son père, Frank Craven, dans une ferme isolée. Charles David l’emploie ensuite dans son thriller «River gang» (1945), elle y interprète Wendy, une orpheline qui vit avec son oncle Bill, John Qualen, elle découvre que derrière les yeux de son oncle bienveillant ce cache ceux d’un tueur sans pareil. Dans les années 50, sa carrière s’essouffle au profit de la télévision, on peux encore citer son rôle d’épouse angoissée dans un drame militaire «Air strike» (1954) de Cy Roth, dans lequel son mari le lieutenant Dick Huggins, Don Haggerty, s’entraîne dans un escadron de la marine des États-Unis pendant la guerre de Corée. Elle boucle sa carrière au cinéma avec un rôle vraiment insignifiant dans «Le tombeur de ces dames» (1961) de Jerry Lewis. En 1962, elle se marie avec le bel italien Franco Cellini, un fils Angelo naît, mais le divorce est prononcé en 1966. Elle travaille alors dans une entreprise de cosmétiques jusqu’à sa retraite en 1993. Elle meurt le 31 août 2018, d’insuffisance cardiaque et de pneumonie, dans un hôpital à Mountain View, à Hawaii. Elle avait 92 ans.

© Gary RICHARDSON