Horst Tappert

Fils d’un fonctionnaire, Horst Tappert nait le 26 mai 1923 à Elberfeld en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, ville réunit avec d’autres communes en 1929 pour devenir Wuppertal. Après ses études secondaires, il suit un apprentissage dans la vente et le commerce, puis s’engage dans la Wehrmacht au début de la Seconde Guerre mondiale. Il est fait prisonnier par les Alliés en 1944. Après son retour de captivité, il trouve un travail de comptable au théâtre Altmark de Stendal, en Saxe-Anhalt, et fait parfois de la figuration. Il prend goût à la comédie et décide de devenir acteur. En 1946, il suit des cours d’art dramatique dans la classe de Paul Rose et intègre la troupe du «Landestheater» de Württemberg-Hohenzollern. Il poursuit son parcours théâtral sur la scène du «Stadttheater» de Göttingen (1949-1950), puis celle des théâtres de Kassel (1950-1951), de Bonn (1951-1953) et de Wuppertal (1953-1956). En 1956, il s’installe à Munich et signe avec le «Kammerspiele», un contrat qui se termine en 1967.

À la fin des années cinquante, Horst Tappert apparaît dans des productions télévisé. En 1957, Wolfgang Liebeneiner l’engage pour jouer son premier rôle au cinéma, aux côtés de Ruth Leuwerik et Hans Holt, dans «La famille Trapp en Amérique». L’année suivante, il interprète un instituteur dans la comédie «Wir wunderkinder» réalisée par Kurt Hoffmann avec Elisabeth Flickenschildt et Hansjörg Felmy. Puis, il alterne les rôles, entre le grand et le petit écran, dans des films réservés principalement pour le marché allemand. En 1966, il fait une courte apparition, auprès de Roger Hanin et Sylva Koscina dans «Carré de dames pour un as», une comédie d’espionnage réalisée par Jacques Poitrenaud, un spécialiste du genre très en vogue en cette époque de guerre froide. La même année, il tourne dans la minisérie, «Die gentlemen bitten zur kasse», une version d’outre-Rhin de l’attaque du train postal Glasgow-Londres. Dans cette production, Horst Tappert interprète un cambrioleur de haut-vol. Il change de camp, en 1968, pour incarner l’inspecteur de Scotland Yard David Perkins dans «Der gorilla von Soho» sous la direction de Alfred Vohrer, d’après un roman de Edgar Wallace.

Au début des années soixante-dix, le paysage audio-visuel allemand se dote d’une seconde chaîne baptisée ZDF (Zweites Deutsches Fernsehen). Les dirigeants décident de produire une série policière pouvant concurrencer Peter Falk en Inspecteur Columbo, diffusée sur la chaîne nationale. L’inspecteur Derrick est né. Ce personnage fait de Horst Tappert une star nationale, puis mondiale. Les aventures de se policier flegmatique, plus orienté vers le coté philologique que par l’action et la violence, deviennent très vite culte. Derrick est distribué dans près de cent-quarante pays, y compris la Chine et le Japon. Entre 1973 et 1998, Horst Tappert a tourné dans 281 épisodes. Il décide de prendre sa retraite à soixante-quinze ans. Il s’installe à Gräfelfing, dans la banlieue munichoise, avec Ursula Pistor, sa troisième femme épousée en 1957. L’acteur s’adonne à ses passe-temps favoris, la pêche et la chasse.

En décembre 2001, un drame vient bouleverser sa retraite. En effet, son fils, Gary Tappert, architecte, décède à l’âge de cinquante-deux ans. Très affecté par cette douloureuse disparition, Horst Tappert s’enferme et refuse toute interview. Il s’éteint à l’âge de quatre-vingt-cinq ans, le 13 décembre 2008 dans une clinique de Planegg, ville proche de Munich en Bavière.

© Philippe PELLETIER & Christophe LAWNICZAK