Jean Girault

Né le 9 mai 1924 à Villenauxe-la-Grande, Jean Girault fait des études de cinéma à l’Ecole des travaux pratiques puis débute en tant qu’assistant réalisateur de Marcel Blistène. Dans les années cinquante, Jean Girault est l’auteur, avec son ami d’enfance Jacques Vilfrid, de pièces de théâtre comme «L’amour, toujours l’amour» (1951) ainsi que de scénarii pour des acteurs comiques de l’époque comme Fernand Raynaud dans «Le sicilien» (1958). En 1960, il réalise son premier film «Les pique-assiette» avec Darry Cowl et Francis Blanche qu’il retrouve dans «Les livreurs» (1961) et «Les bricoleurs» (1962) enchaînant les comédies populaires. En 1962, il signe trois sketches du film «Les veinards».

Conforté par ces succès, Jean Girault souhaite adapter sa pièce écrite avec Jacques Vilfrid «Sans cérémonie» (1952) créée par Albert Préjean au Théâtre Daunou dans laquelle Louis de Funès interprète le rôle du valet de chambre. Pour cette adaptation rebaptisée «Pouic-Pouic» (1963), il compte faire appel à Louis de Funès pour le rôle titre mais devant les réticences des producteurs, il doit créer sa propre société de production. Le succès est au rendez-vous et la même équipe se reconstitue la même année pour «Faites sauter la banque!». En 1964, Richard Balducci propose l’idée du «Gendarme de Saint-Tropez» à Jean Girault et Jacques Vilfrid qui pensent à Louis de Funès pour incarner Ludovic Cruchot accompagné de Michel Galabru en Adjudant Gerber tandis que Jean Lefebvre, Christian Marin, Guy Grosso et Michel Modo complètent le casting. Les sept millions de spectateurs amorcent le début d’une saga «Le gendarme à New-York» (1965), «Le gendarme se marie» (1968) et «Le gendarme en ballade» (1970) et d’une étroite collaboration de douze films avec Louis de Funès avec «Les grandes vacances» (1967) ou «Jo» (1971).

Au début des années soixante-dix, les carrières de Jean Girault et Louis de Funès divergent. Le premier enchaînant des comédies pour la plupart oubliées et le second les succès avec Gérard Oury ou Claude Zidi. Etrangement, il signe sous le pseudonyme de Richard Owens une comédie-western «Le juge» (1969) avec Pierre Perret et Robert Hossein et une comédie en Allemagne de l’Ouest «Ach du lieber Harry» (1981). Néanmoins, il est plus inspiré avec «Les Charlots font l’Espagne» (1972) ou «L’année Sainte» (1975), le dernier film de Jean Gabin. Il dirige à trois reprises Louis Velle dans «Le permis de conduire» (1973), «Les murs ont des oreilles» (1974) et «L’intrépide» (1975).

À la fin des années soixante-dix, Jean Girault retrouve Louis de Funès pour ses quatre derniers films. En 1978, il réalise le cinquième volet des Gendarmes: «Le gendarme et les extra terrestres». Ses deux films suivants sont des adaptations d’un classique et d’un roman à succès. En 1979, il signe avec Louis de Funès la réalisation de «L’avare» de Molière dont l’acteur s’octroie le rôle d’Harpagon entouré de sa garde rapprochée Michel Galabru, Claude Gensac, Grosso et Modo. En 1981, il adapte René Fallet pour «La soupe aux choux» où Louis de Funès compose «Le Glaude» entouré de Jean Carmet en «Bombé» et Jacques Villeret en «Denrée». Au printemps 1982, à Saint-Tropez, il débute le tournage du sixième épisode des Gendarmes: «Le gendarme et les gendarmettes» mais doit céder sa place à son assistant-réalisateur Tony Aboyantz. Atteint de tuberculose, il décède le 20 juillet 1982 à Paris puis est inhumé au cimetière de Bagneux dans les Hauts-de-Seine.

© Olivier SINQSOUS