Jenny Clève est née le 3 avril 1930 à Roubaix, ville qu’elle quitte pendant la Seconde Guerre mondiale pour s’installer chez des cousins de son père, propriétaires d’un domaine à Vernou-sur-Brenne en Touraine. À la Libération, elle regagne sa ville natale où elle commence des études de théâtre au Conservatoire de Roubaix dont elle sort avec un Prix d’honneur. En 1951, elle épouse l’acteur Claude Talpaert rencontré au Conservatoire. Le couple a quatre enfants prénommés Nadine (1952), Eric (1955), Corinne (1957) et Franck (1963).
À la télévision, Jenny Clève est créditée pour la première fois dans «Adrian et Jusemina» (1958) de René Lucot, divertissement télévisé tourné dans les studios de Lille. Elle fait ses débuts sur les planches au Centre dramatique du Nord à Tourcoing dans «Hamlet» (1962) de Shakespeare dans une mise en scène de Gérard Vergez. Elle intègre la troupe du Théâtre Populaire des Flandres de Lille dont la direction est assurée par Cyril Robichez. Repérée par Jacques Rosner, directeur du Centre dramatique du Nord, il la dirige dans la pièce «Le cochon noir» (1973) de Roger Planchon, présentée au Festival d’Avignon. En 1974, Jenny Clève débute au cinéma en jouant une femme de chambre dans «La chair de l’orchidée» de Patrice Chéreau avec Charlotte Rampling. Dès lors, sur le grand écran, elle compose «des personnages sévères, souvent fermés ou des personnages humbles composant la fresque des petites gens» (Serge Regourd - «Acteurs de caractère»). Au sein du Théâtre National Populaire de Villeurbanne, elle retrouve Patrice Chéreau pour «Lear» (1975) de Edward Bond avec François Simon dans le rôle-titre. Son interprétation la plus connue est celle de la mère de Alain Souchon dans «L’été meurtrier» (1982) de Jean Becker. Face à la faconde sympathique de Suzanne Flon, elle affronte sa belle-fille Isabelle Adjani. Après le succès du film, on lui conseille de ne plus accepter de petits rôles mais elle n’en a cure, refusant de quitter le Nord pour une carrière cinématographique plus renommée. Elle est la partenaire de Isabelle Huppert dans «La garce» (1984) de Christine Pascal ou de Béatrice Dalle dans «Les bois noirs» (1988) de Jacques Deray. Elle est créditée dans «La maison assassinée» (1987) de Georges Lautner ou incarne la sœur de Yves Montand dans «IP5» (1991) de Jean-Jacques Beineix. Elle retrouve Jean Becker dans «Elisa» (1994), «Les enfants du marais» (1998) et «Un crime au paradis» (2000). Parallèlement, elle poursuit une carrière conséquente sur le petit écran, enchaînant téléfilms ou séries.
Jenny Clève anime quotidiennement «Goûtez-moi ça!» (1993/2008) avec Pierre Coucke dit Pierrot de Lille sur France 3 Nord-Pas-de-Calais. Elle intègre la distribution de «Germinal» (1993) de Claude Berri ou «Bienvenue chez les Ch’Tis» (2007) de Dany Boon où elle interprète «Le P’tit Quinquin». À plusieurs reprises, elle est la partenaire de son compatriote Ronny Coutteure dans des téléfilms. Pour son dernier rôle, elle apparaît dans un épisode de «Baron noir» (2015) avec Kad Merad et Niels Arestrup. Femme engagée, elle est conseillère municipale auprès de Jean-Pierre Balduyck, maire de Tourcoing, et déléguée à l’action culturelle de la ville de 1989 à 2001. Attachée à sa région natale, une biographie lui est consacrée par Patrick Robert sous le titre «Jenny du Nord» (2007). Jenny Clève meurt paisiblement dans son sommeil le 17 février 2023 à Tourcoing, sept ans presque jour pour jour après son mari.
| 1974 | La chair de L’orchidée – de Patrice Chéreau avec Charlotte Rampling |
| 1975 | Docteur Françoise Gailland – de Jean-Louis Bertucelli
avec Annie Girardot
F… comme Fairbanks – de Maurice Dugowson avec Patrick Dewaere Monsieur Klein / Mr. Klein – de Joseph Losey avec Alain Delon |
| 1976 | Calmos / Femmes fatales – de Bertrand Blier
avec Bernard Blier
Les ambassadeurs – de Naceur Ktari avec Med Hondo La communion solennelle – de René Féret avec Marcel Dalio L’ombre des châteaux – de Daniel Duval avec Philippe Léotard |
| 1977 | La nuit de Saint-Germain des Prés – de Bob Swaim
avec Michel Galabru
La tortue sur le dos – de Luc Béraud avec Bernadette Lafont Le dossier 51 – de Michel Deville avec Patrick Chesnais |
| 1978 | Mais où est donc Ornicar ? – de Bertrand Van Effenterre
avec Jean-François Stévenin
Plurielles – de Jean-Patrick Lebel avec Jacques Denis |
| 1979 | Cocktail Molotov – de Diane Kurys
avec Geneviève Fontanel
Anthracite / Anthracite : Cet âge est sans pitié – de Edouard Niermans avec Jacques Bonnaffé Rosy la bourrasque ( temporale Rosy ) de Mario Monicelli avec Gérard Depardieu |
| 1982 | Hiver 60 – de Thierry Michel
avec Christian Barbier
L’été meurtrier – de Jean Becker avec Isabelle Adjani |
| 1983 | La derelitta – de Jean-Pierre Igoux avec Gérard Blain |
| 1984 | Partenaires – de Claude d’Anna
avec Nicole Garcia
La garce – de Christine Pascal avec Isabelle Huppert Le meilleur de la vie – de Renaud Victor avec Sandrine Bonnaire |
| 1985 | Nom de code : Emeraude ( code name : Emerald / Emerald / deep cover ) de Jonathan Sanger avec Helmut Berger |
| 1987 | La maison assassinée – de Georges Lautner avec Patrick Bruel |
| 1988 | Les bois noirs – de Jacques Deray avec Béatrice Dalle |
| 1990 | CM Un ascenseur pour l’an neuf – de Gildas Bourdet & Pascal Goethals avec Maurice Chevit |
| 1991 | IP5 : L’île aux pachydermes – de Jean-Jacques Beineix
avec Yves Montand
Les enfants du Naufrageur – de Jérôme Foulon avec Jean Marais Loin du Brésil – de Tilly avec Emmanuelle Riva |
| 1992 | Faut-il aimer Mathilde ? – de Edwin Baily avec Dominique Blanc |
| 1993 | La cavale des fous – de Marco Pico
avec Michel Piccoli
Germinal – de Claude Berry avec Jean Carmet |
| 1994 | Elisa – de Jean Becker avec Gérard Depardieu |
| 1995 | XY / XY, drôle de conception – de Jean-Paul Lilienfeld avec Jean-François Balmer |
| 1996 | Lucie Aubrac – de Claude Berri avec Daniel Auteuil |
| 1997 | XXL – de Ariel Zeitoun avec Michel Boujenah |
| 1998 | Les enfants du marais – de Jean Becker avec Jacques Gamblin |
| 2000 | Un crime au paradis – de Jean Becker avec Jacques Villeret |
| 2005 | Itinéraires – de Christophe Otzenberger avec Yann Trégouët |
| 2007 | Bienvenue chez les Ch’tis – de Dany Boon avec Kad Merad |
| 2012 | Arrêtez-moi – de Jean-Paul Lilienfeld avec Sophie Marceau |
| 2013 | Baby balloon – de Stefan Liberski avec Philippe Rebbot |
| 2014 | Brèves de comptoir – de Jean-Michel Ribes
avec André Dussollier
Une mère – de Christine Carrière avec Mathilde Seigner |
Madeleine Clervanne || Jenny Clève || Philippe Clévenot
