Laura Betti

Laura Trombetti voit le jour le 1er mai 1927, à Casalecchio di Reno, dans la banlieue de Bologne, en Italie. Elle débute sa carrière artistique, au début des années cinquante, comme chanteuse de jazz et d’œuvres dites «intellectuelles» dans plusieurs cabarets romains. À cette époque, elle rencontre le poète Pier Paolo Pasolini qui restera son plus fidèle ami.

Remarquée par Federico Fellini, Laura Betti débute au cinéma sous sa direction, en 1959, dans «La douceur de vivre» aux côtés de Marcello Mastroianni et d’une pléiade de stars internationales. La même année, elle participe au film de Roberto Rossellini «Les évadés de la nuit». Laura est révélée par son ami Pier Paolo Pasolini dans une série de films à sketches puis dans «Œdipe Roi» (1967) avec Silvana Mangano. En 1969, le cinéaste lui offre l’un des rôles principaux dans «Théorème», une comédie dramatique où l’on voit tous les membres d’une famille bourgeoise succomber au charme d’un étrange visiteur, interprété par Terence Stamp. Le film est un succès et va vite devenir culte. La formidable prestation de Laura est récompensée d’un prix d’interprétation à la Mostra de Venise.

La décennie suivante, Laura Betti reste fidèle à Pasolini avec «Les contes de Canterbury» et «Salo ou les 120 jours de Sodome», mais elle tourne aussi sous la direction de plusieurs grands réalisateurs italiens ou français, parmi lesquels: André Téchiné pour «Paulina s’en va» (1970); Marco Bellocchio pour «Au nom du père» (1971) et «Viol en première page» (1973); le maître de l’horreur Mario Bava pour «La baie sanglante » (1971); Bernardo Bertolucci dans «Le dernier tango à Paris» (1972) où ses scènes seront hélas coupées au montage, «1900» (1975) et «La luna» (1978); Mauro Bolognini dans «La grande bourgeoise» (1975) et enfin Jacques Deray dans «Le gang» (1976) et «Un papillon sur l’épaule» (1978). En 1979, le Festival de San Sebastián la sacre meilleure actrice pour son très beau rôle de Madame Bondi dans «Il piccolo Archimede» de Gianni Amelio.

Les années suivantes, Laura Betti privilégie le théâtre et l’écriture. Elle signe des textes pour la radio et la télévision, mais aussi plusieurs pamphlets politiques. Pour le cinéma, elle revient occasionnellement devant les caméras, pour des petits rôles, dans des films de plus ou de moins bonne qualité. On remarque néanmoins son physique alourdi et sa voix de tragédienne dans «Noyade interdite» (1986) avec Philippe Noiret, puis dans «Dames galantes» (1990) où elle incarne une Catherine de Médicis très convaincante, sans oublier sa prestation dans «La vie silencieuse de Marianne Ucria» (1995) avec Bernard Giraudeau.

En vieillissant, Laura Betti développe une véritable divination pour Pier Paolo Pasolini. Elle organise des expositions, des conférences et des présentations des œuvres du maître italien à travers le monde. En 2000, elle réalise même, en collaboration avec Paolo Costella, un documentaire hommage: «Pier Paolo Pasolini et la raison d’un rêve». Artiste de grand talent et combattante infatigable de la poésie contre la dégradation culturelle italienne, Laura Betti décède dans la nuit du 30 au 31 juillet 2004, dans un hôpital de la capitale italienne.

© Philippe PELLETIER