Leila Hyams

La très belle Leila Hyams, cette actrice au parcours très atypique vient au monde le 1er mai 1905 à New-York de parents artistes de vaudeville. Elle a comme c’est l’usage, l’occasion de faire ses débuts en les rejoignant sur scène, et ceci dès qu’elle fut pourvue d’une éducation rudimentaire, à savoir un certificat d’école primaire. Ses parents, John Hyams et Leila McIntyre, ont de quoi être fiers de leur progéniture, non seulement leur fille se révèle drôle et douée, mais elle devient d’une saisissante beauté. Bientôt, elle est beaucoup mieux payée en posant pour des photos de mode qu’en s’exténuant en famille sur scène. C’est un de ces clichés qui tombe sous l’œil attentif d’un découvreur de talent de la MGM.

Lorsque le studio apprend qu’en plus cette merveilleuse vraie blonde aux grands yeux clairs a déjà une longue expérience de la scène, on lui fait carrément un pont d’or. Et on n’a pas à le regretter. Cette actrice à la beauté allurale et au maintient distingué est brillante au-delà de tous les espoirs mêmes si on se contente longtemps de la voir seulement apparaître, vêtue du dernier chic et sans avoir rien d’autre à faire que de montrer ses robes et jeter sur les autres actrices un regard plein de commisération pour leur dégaine! On la fait même se pâmer dans les bras des séducteurs Monte Blue, Conrad Nagel ou Edmund Lowe, c’est dire le respect que lui porte le studio. Lorsque arrive le règne du cinéma parlant, Leila n’est guère inquiétée. Elle passe le test fatidique avec son panache habituel et est une des rares actrices du muet à gagner en rôles et en prestige grâce à cette nouvelle technique.

La belle se montre d’ailleurs curieuse d’évolutions techniques et ne déteste pas servir de cobaye aux premiers effets spéciaux et briller dans quelques films à sensations fortes. C’est ainsi qu’elle se retrouve de la distribution de l’incroyable «La monstrueuse parade» de Tod Browning, en 1932, parmi les «monstres» bien réels cette fois du cirque Barnum. Elle a failli également être Jane dans les bras et les lianes de Johnny Weissmuller, mais son éblouissante blondeur rend la jungle des studios plus artificielle encore! Elle cède la place à la brune Maureen O’Sullivan, les bouts d’essais de Leila la montre plutôt comme une Jean Harlow enroulée dans une descente de lit que comme une farouche créature de la jungle. Et tant qu’on en est à évoquer le fantôme de Jean Harlow, la MGM fait de Leila sa rivale distinguée dans «La femme aux cheveux rouges» (1932) de Jack Conway. Le choc des blondes avant le choc des mondes.

Leila Hyams est donc bel et bien une first lady du studio MGM dans la gracieuse compagnie de Jean, Norma Shearer, Jeanette MacDonald ou Joan Crawford. Et sans doute pour être sûre de ne pas voir s’échapper de bons rôles au profit de ces dames, Leila s’est mariée dès 1927 à son agent, un des plus puissants d’Hollywood, Phil Berg. Tout donc, était pour le mieux dans le meilleur des mondes MGM à ceci près que pour une raison qu’elle ne donna jamais, Leila choisit de prendre une retraite anticipée le jour de ses trente-et-un ans. Nous étions en 1936, ses adieux furent définitifs et sans appel. Leila Hyams reste pourtant à Hollywood où elle se plait infiniment et devient avec Sonja Henie, Marion Davies et Carole Lombard une de ses mondaines les plus essentielles au prestige de «l’usine à rêves». L’actrice s’éteint le 4 Décembre 1977 dans sa somptueuse propriété de Bel Air. Elle avait soixante-douze ans et «Hair» avait démodé pour un temps ses beaux films.

© Céline COLASSIN