Margaret Hamilton

Margaret Brainard Hamilton voit le jour le 9 décembre 1902, à Cleveland dans l’Ohio. En 1933, après de brillantes études à Boston, elle obtient un diplôme d’institutrice et retourne enseigner dans sa ville natale. Parallèlement, la jeune Margaret joue sur les scènes de théâtres locaux, dont le fameux Cleveland Playhouse, ce qui la mène tout naturellement à Broadway en 1932.

L’année suivante, Margaret signe un contrat avec la MGM et reprend pour le grand écran son rôle de la pièce «Another language» aux côtés de Robert Montgomery. Margaret Hamilton devient l’un des plus grands seconds rôles de la Metro. Parmi les meilleurs films qu’elle tourne à cette époque, nous pouvons citer: «La jolie batelière» (1935) avec Henry Fonda, «Ils étaient trois» (1936) avec Joel McCrea, «Un vieux gredin» (1937) avec Wallace Beery, «Les aventures de Tom Sawyer» (1938) avec Walter Brennan et «Quatre au paradis» (1938) avec Errol Flynn.

Le plus marquant, reste sans équivoque, celui de Victor Fleming, «Le magicien d’Oz» (1939). Dans cette comédie musicale fantastique, elle interprète Elvira Gulch, la méchante voisine de la jeune Dorothée - Judy Garland -, qui se transforme en une hideuse sorcière au teint vert, aux ongles crochus, aux sourcils broussailleux et au chapeau pointu. Un rôle qui lui vaut une reconnaissance mondiale et qui la fait entrée de son vivant dans la légende du cinéma hollywoodien.

Dans les années quarante, Margaret Hamilton apparaît encore dans plusieurs films, parmi lesquels: «Voyage pour Margaret» (1942) de W.S. Van Dyke, «L’étrange incident» (1943) de William A. Wellman, «Jenny et son chien» (1947) de Allan Dwan, «L’enjeu» (1948) de Frank Capra et «Le poney rouge» (1949) de Lewis Milestone. Comédienne de grand talent, elle travaille aussi pour le théâtre, pour la télévision, pour la radio et fait même quelques publicités. En 1951, après ses interprétations de Miss Sarah Piggett dans «On murmure dans la ville» de Joseph L. Mankiewicz, puis de la Tante Huddy dans «Deux nigauds chez les barbus» aux côtés de Bud Abbott et Lou Costello, elle s’éloigne du cinéma et s’installe à New York se consacrant presque exclusivement à la scène.

Par la suite, Margaret Hamilton fait un come back discret dans quelques productions mineures. Ses dernières apparitions pour le grand écran sont: «Brewster McCloud» (1969) dirigé par Robert Altman, puis dans «Le gang Anderson» (1970) de Sidney Lumet auprès de Sean Connery. Margaret décide alors de dédier le reste de sa vie à des œuvres humanitaires. Elle visite, entre autres, les institutions d’anciens combattants et initie les vétérans handicapés à l’art de la comédie. En 1977, elle sera honorée, par le Gouverneur de l’Etat de l’Ohio, pour ses actions bienfaitrices. Deux ans plus tard, L’Académie du Cinéma Fantastique Américain lui décerne un prix spécial pour sa carrière.

Retirée dans une maison de repos de Salisbury dans le Connecticut, Margaret Hamilton meurt le 16 mai 1985, victime d’une crise cardiaque. Son corps fut incinéré et ses cendres dispersées dans sa propriété de Duchess County (New York).

© Philippe PELLETIER