Michael Pate

Le 26 février 1920, Michael Pate est né à Drummoyne, ville de la banlieue de Sydney dans l’état australien de Nouvelle-Galles du Sud. Il fréquente l’école secondaire de Fort Street. Il veut être médecin, mais ses parents ne pouvant pas lui payer les frais universitaires, il se lance dans le journalisme. Il publie des critiques théâtrales et littéraires et connait un bref succès en tant qu’auteur de nouvelles. Parallèlement, en 1938, il fait une première apparition au grand écran dans un film de guerre australien «Quarante mille cavaliers» de Charles Chauvel, dans le rôle d’un arabe. Après avoir servi dans l’armée australienne, il revient à la radio, puis apparaît dans de nombreuses pièces de théâtre et dans deux autres films en Australie.

Au début des années 50, Michael Pate rejoint Hollywood. Avec sa mine patibulaire et lugubre, le sourire vicelard, il est vite catalogué dans les rôles de tueurs, de bandits et un grand nombre de fois en chef indien sans pitié. Un personnage qu’il interprète pour la première fois, en 1953, dans «Hondo, l’homme du désert» de John Farrow, il est Vittorio le chef des Apaches Chiricahua. La même année, il est l’indien Pachacutec dans «Le secret des Incas» de Jerry Hopper. Les années 50 sont propice aux westerns et dans les rôles de sales types Michael Pate est l’acteur idéal, pour Joseph H. Lewis qui en fait un tueur névrosé dans «Ville sans loi» (1955); pour Thomas Carr, il incarne le sadique gunfighter tout de noir vêtu dans «Violence dans la vallée» (1957); pour Budd Boetticher, il campe un tueur à gage dans «Le courrier de l’or» (1958). Edward Dein nous offre le premier western fantastique avec «Dans les griffes du vampire» (1959), où le pasteur Dan Young, Michael Pate, s’avère être un dangereux vampire. Il tient le seul rôle de gentil de sa carrière dans «J’ai acheté une chinoise» (1960) de James Clavell, celui d’un pasteur.

Au cours des années 60, Michael Pate prête ses traits dans une panoplie d’indiens dans une série de bons westerns. Dans «Les trois sergents» (1961), de John Sturges, il campe le chef Watanka, le père de Mountain Hawk, Henry Silva, virulent et assoiffé de vengeance. Dans «Le grand McLintock» (1963), de Andrew V. McLaglen, aux cotés de John Wayne, il est l’indien Puma. Sam Peckinpah montre toute la violence du cruel chef Apache Charriba dans «Major Dundee» (1964) incarné par Charlton Heston. Il est aussi le chef Sioux Sitting Bull en conflit avec le Général Custer, Philip Carey, dans «Le massacre des Sioux» (1965) de Sidney Salkow. En 1968, Michael retourne en Australie et devient producteur de télévision. Il produit aussi des spectacles dans tous les domaines: comédies musicales, séries policières, y compris de nombreux spectacles de variétés pour l’UNICEF.

Parallèlement au grand écran, Michael Pate tourne dès le début des années 50, des dizaines de séries ou téléfilms pour le petit écran. On peux citer: «Le proscrit» (1966), il campe encore un Chef indien, Crazy Horse, et dans le téléfilm «Sables des Bédouins» (1988), il tient le rôle du Chef Ibrahim. En 1997, il reçoit la OAM (Médaille de l’Ordre d’Australie) pour services rendus aux arts du spectacle en tant qu’acteur, producteur et écrivain pour les industries australiennes du cinéma, de la radio et de la télévision. Michel Pate meurt d’une pneumonie le 1er septembre 2008, à l’age de 88 ans, laissant un héritage cinématographique impressionnant en rôle de composition.

© Gary RICHARDSON