Nadia Gray

Nadia Kujnir Herescu dit Nadia Gray voit le jour le 16 novembre 1919 à Bucarest dans une Roumanie qui sort particulièrement meurtrie de la Première Guerre mondiale mais à la souveraineté retrouvée sur de vastes territoires. Ses parents sont nés sujets russes, dans cette région de la Moldavie septentrionale annexée par l’Empire des Tsars sous le nom de Bessarabie. Nadia semble être de souche moldave par sa mère tandis que son père médecin, d’après certaines sources, serait russe d’origine juive. Comme tous les Roumains aisés de l’entre-deux-guerres, Nadia est éduquée dans une francophonie et une francophilie, difficilement imaginables aujourd’hui. Pendant la seconde guerre mondiale, alors que la Roumanie prise en étau entre l’Union Soviétique et l’Allemagne, doit se résoudre à se faire l’alliée d’Hitler, la jeune fille devient l’épouse du prince Constantin Cantacuzino, descendant d’une illustrissime famille régnante de l’empire romain d’orient puis après la prise de Constantinople des principautés roumaines de Moldavie et de Valachie. De quatorze ans son aîné, as de l’aviation civile, c’est aussi un officier de réserve aux héroïques victoires contre les avions soviétiques, américains puis allemands au fur et à mesure de l’évolution du conflit.

Nadia semble avoir eu sa première expérience du cinéma en 1943, en tournant sous le nom de Herescu, le film italo-roumain de Ion Sava «Escadrila albă» qui raconte la formation de jeunes femmes roumaines au pilotage d’avions sanitaires, avec Claudio Gora en officier instructeur. En 1945, Nadia désormais Cantacuzino débute au théâtre «Comedia» de Bucarest dans «Une femme ravie » de Louis Verneuil. Mais un gouvernement marxiste impitoyable s’installe dans ce qui est encore le royaume de Roumanie. L’ex-prince Cantacuzino, d’abord nommé, eu égard à ses états de service, pilote de la redoutable Ana Pauker, ministre des affaires étrangères du premier gouvernement communiste roumain, réussit à faire passer sa femme en Italie sous prétexte d’un tournage. Il s’échappe ensuite à bord de son avion. Le couple s’installe en France. Puis Constantin part gagner sa vie en Espagne comme pilote de voltiges aériennes jusqu’à son décès en 1958. Sa femme sous le pseudonyme de Nadia Gray, a obtenu le rôle principal du film «L’inconnu d’un soir» (1948) avec Raymond Rouleau, et préfère rester à Paris. Polyglotte, elle mène alors une impressionnante carrière internationale, notamment en Italie, jusqu’au milieu des années soixante. Parmi ses nombreuses interprétations, citons celles de Maria Meister, la compagne de Jean Gabin dans «La vierge du Rhin» (1953) de Gilles Grangier d’après Pierre Nord, et de l’extravagante divorcée qui surprend Marcello Mastroianni, chroniqueur de «La dolce vita» (1959) de Federico Fellini. L’actrice apparaît encore aux côtés de Charles Vanel, vieil armateur du cargo «María, matrícula de Bilbao» (1960) de Ladislao Vajda; de Stewart Granger dans le film anglo-yougoslave «The crooked road» (1964). Remariée en 1967 à Herbert Silverman, un avocat new-yorkais, elle fait encore un peu de théâtre et de télévision. Par la suite, elle s’occupe un temps d’un cabaret.

Nadia Gray, cette fascinante et très énigmatique artiste, dont les propres déclarations y compris sur sa date de naissance, n’ont jamais facilité la rédaction de sa biographie, meurt d’un infarctus le 13 juin 1994 à New-York. Sa vie plus incroyable que le plus invraisemblable des romans, mériterait assurément de devenir une histoire au cinéma.

© Caroline HANOTTE