Stewart Granger

Stewart Granger naît James (Lablanche) Stewart le 6 mai 1913 à Londres. Après de solides études secondaires il envisage de devenir médecin, mais s’oriente finalement vers le théâtre. Il fait aussi de la figuration au cinéma et apparaît notamment dans le film d’espionnage de Edmond T. Gréville, «Mademoiselle Docteur» (1937), avec Erich von Stroheim et Dita Parlo. L’année suivante, il épouse, une comédienne, Elspeth March, qui lui donnera deux enfants. Mobilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, James est rendu à la vie civile deux ans plus tard, mais doit désormais prendre le pseudonyme de Stewart Granger car un autre acteur nommé James Stewart, commence à faire parler de lui outre-Atlantique. Durant cette période Stewart Granger a souvent comme partenaire James Mason et il donne la réplique à Vivien Leigh dans «César et Cléopâtre» (1945) de Gabriel Pascal d’après la pièce de George Bernard Shaw. S’il est le très tourmenté Philip Thorn de «Jusqu’à ce que la mort sans suive» (1947) de Marc Allégret, il est aussi devenu l’archétype du séducteur britannique, élégant et plein d’humour mais un brin désabusé. Il montre ainsi tout son charme dans «Les ennemis amoureux» (1948) de Terence Young, avec Edwige Feuillère et surtout «Adam et Evelyne» (1949) de Harold French, film qu’il interprète avec une actrice de seize ans sa cadette, Jean Simmons, qui devient son épouse en 1950 et la mère de son troisième enfant.

La Metro Goldwyn Mayer lui fait alors un pont d’or pour qu’il traverse l’Atlantique. Au charme discret des productions britanniques en noir et blanc va succéder la démesure du technicolor avec un Stewart Granger tout droit sorti d’extraordinaires livres d’aventure comme «Les mines du roi Salomon» (1950) et «Le prisonnier de Zenda» (1952) de Richard Thorpe, deux films avec Deborah Kerr, mais aussi «Les contrebandiers de Moonfleet» de Fritz Lang, avec le jeune acteur écossais Jon Whiteley. Granger aura encore de prestigieuses partenaires comme Rita Hayworth, Elizabeth Taylor, Grace Kelly, Ava Gardner. Mais si l’acteur a acquis une immense renommée internationale, les films qu’il tourne ne trouvent pas grâce à ses yeux. Au début des années soixante, après un nouveau divorce, Granger quitte Hollywood. Il apparaît alors dans des coproductions européennes sévèrement critiquées mais qui méritent d’être réexaminées comme «Sodome et Gomorrhe» (1961) de Robert Aldrich et Sergio Leone, avec Anouk Aimée; «Héros sans retour» de Frank Wisbar, un film brûlant d’actualité en 1962, où le comédien devenu capitaine de la Légion Étrangère capture un chef rebelle algérien, aidé de vétérans interprétés notamment par Dietmar Schönherr et Alfredo Mayo; ou bien encore «Le dernier safari» (1967) de Henry Hathaway.

À partir des années soixante-dix, Stewart Granger qui a divorcé de sa troisième épouse, la jeune Belge Caroline Lecerf, mère de la petite Samantha, devient un acteur régulier de feuilletons télévisés réalisés outre-Atlantique. Il fait encore partie de l’impressionnante distribution des «Oies sauvages» (1977) de Andrew V. McLaglen. Puis en 1987, il interprète un producteur de vin de Xérès, dans un dernier film «Oro fino» de José Antonio de la Loma.

Stewart Granger, cet artiste original et talentueux mais terriblement exigeant n’estima la valeur de sa carrière qu’à ses premières prestations théâtrales, et cultiva une solide réputation de misanthrope misogyne. Il s’éteint des suites d’un cancer, le 16 août 1993, à Santa Monica en Californie.

© Caroline HANOTTE