Edmond T. Gréville

Edmond Gréville Thonger naît le 20 juin 1906 à Nice. L’enfant, issu d’un couple franco-britannique, est élevé dans une double culture. Edmond T. Gréville travaille d’abord comme journaliste et critique de films. Il commence alors à signer ses articles à la manière anglo-saxonne.

Edmond T. Gréville a une première expérience des studios sur le tournage de «Napoléon» (1927) sous la direction de Abel Gance. En 1929, il est assistant réalisateur, en Grande Bretagne, sur le tournage de «Piccadilly» de Ewald André Dupont. En France, il assiste Jacques de Baroncelli pour «L’Arlésienne» (1930), d’après Alphonse Daudet. En 1931, il aide Augusto Genina pour «Prix de Beauté» (1931) avec la fascinante Louise Brooks et Abel Gance pour la réalisation du film d’anticipation utopiste «La fin du monde» avec Victor Francen. Mais Edmond est aussi acteur, d’abord dans des «muets» puis pour «Sous les toits de Paris» (1929) de René Clair. Il interprète Louis, l’ami de Albert Préjean, tous deux courtisent la belle Roumaine Pola Illéry. Il réalise ses premiers courts métrages en solo, la même année, et dirige dans «Minuit» Vanda Gréville d’origine écossaise, son épouse à l’époque.

Entre 1930 à 1935, Edmond T. Gréville se spécialise dans petits films comiques à l’humour spécifique (Séries des Marius et Moïse). Il réalise aussi des longs métrages en France, en Grande Bretagne et aux Pays Bas, où il se montre original et éclectique dans ses scénarii. Il aborde le thème de la mort volontaire sur le mode de la comédie dans «Le train des suicidés» (1931) avec Pedro Elviro qui apparaissait déjà dans un film espagnol du même genre «Fabricante de suicidios» (1928) de Francisco Elías. Dans «Remous» (1933) avec Françoise Rosay, le mari trompé devenu paralysé, se suicide. Les comédies chantées, «Princesse Tam Tam» (1935) avec Josephine Baker et «Gypsy melody» (1936) avec la Mexicaine Lupe Velez, présentent une autre facette de son talent. Les inquiétudes liées à la situation internationale sont reprises dans ses productions anglaises de l’époque comme «Mademoiselle Docteur» (1937) avec Dita Parlo et John Loder, mais surtout dans «Menaces» (1939) avec Mireille Balin. Le film, réalisé après les accords de Munich, met en scène Erich von Stroheim, réfugié autrichien, qui se suicide après avoir appris à la radio l’Anschluss et la disparition politique de son pays.

Après l’invasion de la zone libre, Edmond T. Gréville arrête de tourner. Il reprend la caméra, en 1945, pour filmer d’une manière moins soutenue mais régulière des œuvres souvent noires et pessimistes mais toujours originales. En 1948, il évoque la résistance et la collaboration en Hollande dans «Niet tevergeefs». Dans «Le port du désir» (1954), il filme Jean Gabin mêlé à la contrebande. Pour «L’île du bout du monde» (1959), trois femmes et un homme, Christian Marquand, s’affrontent dans un huis-clos oppressant. Dans les années soixante, il tourne un film d’horreur devenu «culte»: «Les mains d’Orlac» (1960) qui transforment le malheureux pianiste Mel Ferrer en étrangleur. En 1962, le cinéaste réalise son dernier film d’après un roman de Frédéric Dard «L’accident» avec Magali Noël.

Edmond T. Gréville meurt prématurément, dans sa ville natale, le 26 mai 1966, des suites d’un accident de voiture. Il allait avoir soixante ans.

© Caroline HANOTTE