Nour El-Sherif

Acteur au physique passe-partout, Nour El-Sherif ne correspond pas au prototype du bel oriental aux yeux de braise, mais plutôt un artiste tout en nuances qui s’est imposé par l’intelligence et la sobriété de son jeu. Dans un cinéma égyptien encombré de stéréotypes, il est l’un des rares à savoir tout faire. Nour El-Sherif est né Mohamad Geber Mohamad ِAbdallah, le 28 avril 1946, dans le quartier ouvrier de Sayeda Zaïnab du Caire. Formé à l’Institut supérieur des arts dramatiques du Caire, il se distingue également comme footballeur au Sporting Club de Zamalek. Mais la passion du théâtre reste la plus forte. Il abandonne les stades, fait des apparitions sur scène et décroche son diplôme en 1967, major de sa promotion. Un an plus tôt, au cinéma, il apparaît dans un rôle de jeune premier au côté de Nadia Lofti dans «Le palais du désir», une adaptation de l’œuvre de Naguib Mahfouz.

Dès la fin des années 1960, Nour El-Sherif connaît une ascension rapide à l’écran. Que retenir dans cette prolifique filmographie couronnée de nombreux succès, citons notamment «Mirage» (1970) de Anwar El-Shenawy, où il interprète Adel, un homme impuissant qui va tout tenter par amour pour sa femme; «Les frères ennemis» (1974) de Hossam Eddine Mostafa, librement inspiré des «Frères Karamazoff» de Fiodor Dostoïevski; «Karnak» (1975) de Aly Badrakhan, qui raconte la chasse aux opposants politiques sous la présidence de Gamal Abdel Nasser; «La mosquée al-Aqmar» (1978) de Hisham Abu Alnasr, un film social sur la vie bouillonnante autour du célèbre lieu de culte cairote; «Le chauffeur de bus» (1982) de Atef Taieb, où il campe un pauvre et maladif chauffeur de bus obligé par sa femme, Mervat Amin, de travailler plus pour lui rapporter de l’argent. Il profite aussi de son statut de vedette pour produire des films qui lui tiennent à cœur, comme «La peur» (1972) de Said Marzouk, «La ville silencieuse» (1976) de Kamal Attia, «Mon amour pour toujours» (1980) de Hussein Kamal, avec Mariam Fakhr Eddine, ou «Le temps d’Ahtem Zahran» (1987) de Mohamed El Naggar.

Considéré comme l’un des plus grands acteurs égyptiens, Nour El-Sherif devient une véritable légende du cinéma grâce aux deux films qu’il tourne sous la direction de Youssef Chahine: «La mémoire» (1982) et «Le destin» (1996), mais aussi pour ses rôles dans «À la recherche de Sayed Marzouk» (1990) de Daoud Abdel Sayed, «Une chaude nuit» (1994) de Atef Taieb ou encore «L’immeuble Yacoubian» (2006) de Marwan Hamed. En 2000, il réalise son premier et unique film, «Les amoureux», projeté à l’Institut du Monde Arabe de Paris, dans le cadre de la Biennale des cinémas arabes, un drame sensible sur un couple qui se désagrège. Il est également distribué dans une quinzaine de feuilletons pour la télévision.

Mais derrière cet artiste de talent se cache un homme aux idées controversées. Lors d’interviews télévisées, Nour El-Sherif n’hésite pas à remettre en cause la Shoah, a dénoncer le lobby juif et a déclarer que les attentats du 11 septembre étaient le résultat d’un conflit interne entre la Présidence américaine et la CIA. Au début de l’année 2015, souffrant de problèmes de circulation sanguine, il est hospitalisé dans une clinique de Londres. Quelques mois après son retour en Egypte, atteint d’un cancer du poumon, son état de santé s’aggrave. Admis à l’hôpital Assafa du Caire, il décède le 11 août 2015. Nour El-Sherif a été marié à l’actrice Poussy de 1972 à 2006. Le couple a eu deux filles, Sarah (future réalisatrice) et Maha.

© Pascal DONALD