Richard Dix

Richard Dix, de son vrai nom Ernest Carlton Brimmer, naît le 18 juillet 1893 à Saint Paul, dans le Minnesotta. Il étudie à l’université Saint Paul tout en prenant des cours de théâtre le soir. Son père souhaite le voir devenir médecin et non acteur mais Richard est déterminé. Un jour, alors que James Neill et Edythe Chapman passent en ville pour jouer «The college widow», le duo a besoin d’un figurant pratiquant du football. Il vient auditionner et décroche le rôle. Bien que mineur, sa performance est applaudit par le public. Après avoir obtenu son diplôme, il obtient un nouveau rôle au théâtre dans «The man of the hour». Après avoir économisé, il s’envole pour New York. Une fois sur place il déchante. Nombreux sont les jeunes acteurs qui auditionnent pour un rôle aussi petit soit il. Résigné, il travaille dans une banque pour arrondir ses fins de mois et finit par décrocher un nouveau rôle dans la pièce «Tennis, anyone?». Richard est pris à l’essai, mais, finalement, la troupe le garde car le public l’acclame à chacun de ses passages. Ils parcourent l’Amérique et Richard rentre finalement à New York. Entre temps, il s’est fait un nom parmi les professionnels du théâtre et n’a plus de problèmes pour obtenir ce qu’il souhaite. Il joue dans plusieurs pièces de théâtre telles que «Night’s lodging» et «The song of songs».

Olivier Morosco, agent recruteur des futurs studios Paramount, le voit sur scène. Impressionné par ses performances, il lui propose un contrat avec les studios sans aucune hésitation. L’acteur débute une carrière prestigieuse au cinéma dès 1917. Il apparait dans près d’une centaine de films et courts métrages jusqu’en 1947. Parmi ses plus grands films, on retrouve «Dangerous curve ahead» (1921) avec Helene Chadwick, «The poverty of riches» (1921) avec Leatrice Joy, «The glorious fool» (1921) avec Vera Lewis et «Ames à vendre» (1923) avec Eleanor Boardman, Barbara La Marr et Mae Busch. Ce dernier film fit de lui une star nationale. Après un tel succès, les réalisateurs et producteurs lui font une confiance absolue. Peu après, Richard Dix travaille avec Cecil B. DeMille sur l’important projet de l’adaptation écrite par Jeanie Macpherson des «Dix commandements» (1923) avec Theodore Roberts, Leatrice Joy et Nita Naldi, puis «The quaterback» (1926) avec Esther Ralston (ce film demanda à l’acteur un entraînement physique important) et «Pan ! dans le mille» (1928) avec Jean Arthur.

L’arrivée du parlant fut un point positif pour Richard Dix, la transition se passe à merveille contrairement à nombreux de ses collègues. Il quitte la Paramount pour la RKO, alors considéré comme studio de prestige, et décroche un rôle en or dans le film «Seven keys to Baldpate» (1929) avec Margaret Livingston. En 1931, il est nominé pour l’unique fois de sa carrière à l’Oscar du meilleur acteur dans le western «La ruée vers l’Ouest» (1930) de Wesley Ruggles avec Irene Dunne. Bien qu’il n’ait pas remporté la statuette, le film obtient néanmoins l’Oscar du meilleur film de l’année. Il quitte la RKO pour tourner avec les studios Republic. Le 20 octobre 1931, il épouse Winifred Coe jusqu’en 1933. Ils ont un enfant: Martha Mary Ellen. Le 29 juin 1934, il se marie avec Virginia Webster jusqu’à son décès. Ils ont trois enfants: Richard Jr et Robert (jumeaux) nés le 8 mai 1935 et adoptent Sara Sue. Richard Dix aime tellement son métier, si passionnément que peu importe les rôles qu’il peut interpréter, il joue toujours avec le même plaisir. Sa dernière apparition est dans le film de William Clemens «The thirteenth hour» (1946). Richard Dix décède d’une crise cardiaque le 20 septembre 1949 à Los Angeles, en Californie.

© Christophe LAWNICZAK