Robert Enrico

Robert Enrico naît Gino Robert Enrico à Liévin (Pas de Calais). Il réside ensuite à Toulon (Var) où ses parents tiennent un magasin de cycles. D’abord instruit par les pères maristes de la ville, il poursuit ses études à Paris à l’Institut des Hautes Études Cinématographiques. En 1956, il tourne un court métrage sur l’iconographie consacrée à Sainte Jeanne d’Arc. Rattrapé par le service militaire, il est incorporé au Service Cinématographique des Armées. Rendu à la vie civile, il est primé grâce à un documentaire animalier sur les chenilles (1960) et à une fiction adaptée d’une nouvelle d’Ambrose Bierce, «La rivière du hibou» (1962) sur la guerre de sécession, qu’il transformera en long métrage («Au cœur de la vie»). L’année suivante, il reçoit le prix Jean Vigo pour «La belle vie» qui évoque les appelés de la guerre d’Algérie. Puis il travaille pour la télévision.

Le film «Les grandes gueules» (1965) est son premier succès en salle. Dans les paysages grandioses des Vosges, Robert Enrico évoque déjà des thèmes qui lui sont chers: le devoir, le respect de la parole donnée, la volonté d’entreprendre mais également la tolérance et le refus de s’arrêter aux apparences. Il attribue un très beau rôle à Bourvil mais aussi à Lino Ventura, Jess Hahn et Jean-Claude Rolland. Puis dans ses films noirs, Enrico va, à la manière de la tragédie antique, acheminer inexorablement ses héros vers un destin funeste, comme dans «Les aventuriers» (1967) avec Alain Delon ou «Ho!» (1968) d’après José Giovanni, avec Jean Paul Belmondo. Mais le cinéaste sait aussi évoquer des sujets intimistes: la veille mortuaire de «La tante Zita» (1968) avec Joanna Shimkus. Et l’on ne peut oublier Romy Schneider et Philippe Noiret dans «Le vieux fusil» (1975) dont Patricia Nény, Madame Enrico à la ville, a assuré le montage. Mais Robert Enrico met aussi son talent au service des plus faibles avec «Un neveu silencieux» (1976), réalisé d’abord pour la télévision, et dont le héros, bien avant «Le huitième jour» (1996) de Jaco van Dormael, est un trisomique.

Dans les années quatre-vingts, le téléfilm puis film «Au nom de tous les miens» (1982) retraçant la vie de Martin Gray, rescapé du ghetto de Varsovie, est bien accueilli. Par contre «Zone rouge» (1985), avec Richard Anconina et Sabine Azéma, que le cinéaste réalise sur les entreprises pollueuses, avec Jérôme Enrico, l’un de ses deux enfants, n’est pas un succès commercial. La décennie suivante, «Vent d’est» (1992) avec Malcolm McDowell, tourné en partie en Pologne, n’est pas apprécié de la critique, malgré la remarquable reconstitution d’un fait historique peu connu. En effet, même après la chute du mur de Berlin et la fin de l’URSS, il n’est pas encore de bon ton de parler des milliers de soldats d’origine ukrainienne, livrés par les alliés, conformément aux accords de Yalta, à l’Armée Rouge qui va s’empresser de les massacrer. «Fait d’hiver» (1998), où un père divorcé, interprété par Charles Berling, se barricade avec ses enfants en refusant d’obéir à une décision de justice, est le dernier grand cri du cœur que poussera Robert Enrico.

En effet, ce grand monsieur du cinéma français, un homme de bien dans toute l’acceptation du terme, décède à Paris le 23 février 2001 dans sa soixante-dixième année. Il laisse une vingtaine de longs métrages qui nous ont tous donné envie d’être meilleurs. Une magnifique leçon d’humanité!

© Caroline HANOTTE