Robert Ryan

Robert Bushnell Ryan est né le 11 novembre 1909 à Chicago. Son père l’inscrit très tôt à la boxe, sport où il excelle (champion catégorie poids-lourds à l’Université Dartmouth) et qui lui servira au cinéma. Suite au décès de son père, Robert enchaîne plusieurs métiers pour subvenir aux besoins de sa famille: cow-boy, prospecteur d’or, mannequin. Encouragé par une amie, il décide de devenir comédien, étudiant l’art dramatique chez Max Reinhardt. Remarqué sur scène dans une comédie musicale, la Paramount l’engage sur contrat dès 1939. De façon prédestinée, son premier rôle est celui d’un boxeur, dans «Golden gloves» (1940), qu’il rejouera dans «Face au soleil levant» (1942), tous deux réalisés par Edward Dmytryk. En 1944 il s’enrôle dans les Marines. Instructeur au Camp Pendleton à San Diego, il s’initie à la peinture et fait connaissance avec le réalisateur Richard Brooks, dont il aimait beaucoup le roman «L’aventure du caporal Mitchell». Il exprime son souhait de jouer le rôle du soldat assassin d’un homosexuel si le livre est porté à l’écran. Brooks lui donne son accord, et de nouveau dirigé par Edward Dmytryk, il se fait remarquer en jouant le rôle du tueur, transformé en antisémite, dans le film tiré du roman, «Feux croisés» (1946).

Suite à ce rôle, qui lui obtient sa seule nomination aux Oscars, pour meilleur second rôle, son physique imposant (1m 93, 86 kg) le conduit a jouer les truands dans de nombreux films noirs et Westerns. Robert Ryan souligne souvent que ses personnages à l’écran représentent tout ce qu’il combat dans la vie. Pacifiste convaincu, il milite inlassablement contre la discrimination raciale et le MacCarthysme. Son deuxième rôle important est pour la troisième fois celui d’un boxeur, en fin de carrière, dans le superbe film de Robert Wise «Nous avons gagnés ce soir» (1948). Il tourne avec Jacques Tourneur «Berlin Express» (1947); Joseph Losey «Le garçon aux cheveux verts» (1948); Nicholas Ray «La maison dans l’ombre» (1950); Anthony Mann «L’appât» (1952); Samuel Fuller «Maison de bambou» (1954); John Sturges «Un homme est passé» (1955) et «Sept secondes en enfer» (1968); Richard Brooks «Les professionnels» (1965); Robert Aldrich «Les douze salopards» (1967) et Sam Peckinpah, qui lui donna un de ses plus beaux rôles, celui de Deke Thornton, hors-la-loi contraint à la trahison, dans «La horde sauvage» (1968). Il reprit le rôle du Capitaine Nemo, dans «Le capitaine Nemo et la ville sous-marine» (1969) de James Hill, s’essaya au western spaghetti dans «Une minute pour prier, une seconde pour mourir» (1967) de Franco Giraldi et au cinéma Français dans «La course du lièvre à travers les champs» (1972) de René Clément avec Léa Massari. Il joua trois fois avec Ernest Borgnine, qui disait de lui que c’était «l’acteur des acteurs».

L’acteur épousa Jessica Cadwalader le 11 mars 1939, avec qui il eût deux fils, habitant un appartement dans l’immeuble «The Dakota» de New York, qu’il loua par la suite à John Lennon et Yoko Ono. Après le décès de Jessica en 1972, il eût une liaison avec l’actrice Maureen O’Sullivan.

Robert Ryan décède à New York d’un cancer des poumons le 11 Juillet 1973, avant la sortie de son dernier film, «The iceman cometh» (1973) de John Frankenheimer, tiré de la pièce de Eugene O’Neill. Ce rôle, considéré comme sa consécration, lui vaut plusieurs récompenses longuement méritées.

© Tarek MSADEK