Vincente Minnelli

Vincente Minnelli naît Lester Anthony Minnelli le 28 février 1903 à Chicago dans l’Illinois. Il est le plus jeune enfant de Mina Marie Lalouette Le Beau, d’origine canadienne francophone, et de Vincent Charles Minnelli de descendance sicilienne. Son père est chef d’orchestre du «Minnelli Brothers’ Tent Theater». La famille fait une tournée des petites villes de l’Ohio, de l’Indiana et de l’Illinois avant de s’installer définitivement à Delaware en Ohio. Après son diplôme d’études secondaires, le jeune garçon déménage à Chicago où il vit brièvement avec sa grand-mère et travaille au grand magasin «Marshall Field’s» comme étalagiste. Il a ensuite assisté le photographe Paul Stone, spécialiste de portraits d’acteurs des théâtres de la ville, puis il décroche un emploi de costumier et décorateur au «Théâtre de Chicago». Son originalité et son regard aiguisé pour les détails de la conception l’amène à Broadway, où il devient un décorateur-costumier de premier plan. Il gravit les échelons jusqu’au poste de directeur artistique et administrateur du fameux «City Music Hall».

À la fin des années trente, le producteur Arthur Freed convint Vincente Minnelli de le suivre à Hollywood pour qu’il travaille à la conception des comédies musicales de la Metro-Goldwyn-Mayer. Il collabore notamment à «Tambour battant» (1940) et «Débuts à Broadway» (1941) deux films de Busby Berkeley avec Judy Garland et Mickey Rooney. En 1943, le studio lui confie la réalisation de «Un petit coin au cieux» production musicale entièrement interprétée par des acteurs noirs. Le film est un succès et le petit étalagiste de Chicago devient ainsi l’un des réalisateurs hollywoodiens les plus demandés. Il s’impose comme l’un des plus grands metteurs en scène de comédies musicales avec, entres autres, «Le chant du Missouri» (1944), «Le pirate» (1947), «Un américain à Paris» (1951), «Tous en scènes» (1953), «Brigadoon» (1954) et «Gigi» (1958) pour lequel il remporte l’Oscar du meilleur réalisateur.

Vincente Minnelli a aussi dirigé d’excellentes comédies et mélodrames, tels que: «Lame de fond» (1946) avec Katharine Hepburn, «Madame Bovary» (1949) avec Jennifer Jones, «Le père de la mariée» (1950) avec Spencer Tracy, «Les ensorcelés» (1952) avec Lana Turner, «La roulotte du plaisir» (1954) avec Lucille Ball, «La vie passionnée de Vincent Van Gogh» (1956) avec Kirk Douglas, «La femme modèle» (1957) avec Lauren Bacall, «Comme un torrent» (1958) avec Frank Sinatra, «Le chevalier des sables» (1965) avec Elizabeth Taylor et «Melinda» (1965) avec Barbra Streisand. Une carrière prestigieuse encensée par beaucoup de critiques qui voyaient en lui un visionnaire obsédé par la beauté et l’harmonie, un artiste qui savait donner de la substance au monde du rêve.

Epoux de Judy Garland de 1945 à 1951, mère de sa fille Liza Minnelli, le cinéaste se remaria encore à trois reprises et était connu pour ses tendances homosexuelles. Mais dans le monde puritain hollywoodien des années cinquante, il a gardé son orientation sexuelle secrète, bien que sa sensibilité soit visible dans beaucoup de ses films et particulièrement dans «Thé et sympathie» (1956) avec Deborah Kerr. Dès le début le l’année 1986, alors qu’il présente les premiers symptômes de la maladie d’Alzheimer, Vincente Minnelli est hospitalisé à plusieurs reprises pour soigner une pneumonie. Il meurt d’une crise d’emphysème le 25 juillet à Beverly Hills. Il sera inhumé au Forest Lawn Memorial Park de Glendale.

© Pascal DONALD