Charles Boyer

Charles Boyer naît le 28 août 1899 à Figeac, tout comme le grand orientaliste Champollion déchiffreur des hiéroglyphes égyptiens. Après avoir préparé une licence de philosophie, Charles Boyer trouve finalement sa voie en entrant au conservatoire d’Art dramatique de Paris. Il fait ses débuts au théâtre dans les années vingt et a notamment comme partenaire Renée Falconetti. Il a un premier rôle au cinéma en 1920. Il est aussi le duc de Vallombreuse, face à Pierre Blanchar, en «Capitaine Fracasse» (1928), avec l’actrice hollandaise Lien Deyers, en Isabelle. Il tourne son premier film sonore en Allemagne, «Barcarolle d’amour» (1929), produit et réalisé par Carl Froelich, avec Annabella.

Avec le parlant, Charles Boyer devient une vedette internationale entre l’Europe et l’Amérique du Nord. Il signe un contrat avec la MGM en 1929 et fait un premier séjour à Hollywood. Puis il retrouve les studios allemands où il donne la réplique, dans des comédies très musicales, à Florelle et Lilian Harvey. Dans «La bataille» (1933) de Nicolas Farkas, il joue un officier de marine nippon qui perd l’amour de sa femme pendant la guerre russo-japonaise de 1905 et se suicide. En 1934, il interprète un anarchiste qui tente de tuer Gaby Morlay dans «Le bonheur» de Marcel L’Herbier, avant de repartir pour les Etats-Unis où Claudette Colbert le demande pour jouer son confrère psychiatre dans «Mondes privés» (1935) de Gregory La Cava. Il la retrouve pour «Tovarich» (1937) dans un rôle créé à Paris par Elvire Popesco. Il travaille encore avec Jean Harlow, Loretta Young, Katharine Hepburn, Jean Arthur, Marlene Dietrich, Greta Garbo («Marie Walewska» 1937), Irene Dunne. Mais il est aussi sous la direction de Anatole Litvak, Rodolphe de Habsbourg qui se suicide à «Mayerling» (1936), avec sa jeune maîtresse Marie Vetsera, interprétée par Danielle Darrieux.

À la fin des années trente, Charles Boyer est devenu le grand séducteur d’Outre-atlantique où il apporte, sans doute, un nouvel exotisme, après les «Hispaniques» désormais passés de mode! Il vit la plupart du temps en Californie avec son épouse britannique, l’actrice Pat Paterson épousée en 1934. En septembre 1939, il rejoint son centre de mobilisation en France. Après l’armistice, il retrouve les États-Unis et des partenaires comme Bette Davis, Olivia de Havilland, Barbara Stanwyck, Paulette Goddard, Margaret Sullavan. À partir de 1943, il est chargé de veiller aux intérêts de la France Libre, à travers la production cinématographique nord-américaine. En 1944, il est encore excellent en inquiétant mari de Ingrid Bergman dans «Hantise» de George Cukor.

Au cours des décennies suivantes, Charles Boyer poursuit sa carrière internationale avec des rôles parfois plus secondaires mais aussi de très beaux films comme «Madame de…» (1953) de Marx Ophüls, avec Danielle Darrieux; «Nana» (1954) avec Martine Carol. Il fait également partie du très iconoclaste «Casino Royale» (1966) avec Peter Sellers en faux James Bond et apparaît dans des séries télévisées «made in USA». Il tourne son quatre-vingtième et dernier film en 1976. Déjà très marqué au milieu des années soixante par le suicide de son fils unique Michael, Charles Boyer se donne la mort le 26 août 1978, à son domicile de Phoenix, en Arizona, deux jours après la disparition de son épouse décédée des suites d’un cancer. Une fin aussi tragique que celle de certaines de ses plus célèbres interprétations au cinéma.

© Caroline HANOTTE