Michèle Morgan

La future Michèle Morgan est née Simone Roussel, le 29 février 1920 à Neuilly-sur-Seine où son père exerce la profession de responsable d’exportation en parfumerie. La crise de 1929 oblige les parents Roussel, accompagnés de leur quatre enfants, a partir s’installer à Dieppe où, avec leurs maigres économies, ils ouvrent une épicerie. Peu enclin aux affaires de commerce, c’est la faillite deux ans plus tard. Entre-temps, la petite Simone se passionne pour le spectacle lorsqu’elle découvre, en cachette, des représentations théâtrales ou des numéros de music-hall au Casino de la ville.

Michèle Morgan débute à l’écran en 1935. Après quelques apparitions, elle obtient son premier rôle important dans «Gribouille» (1937) de Marc Allégret, aux cotés de Raimu, et devient une grande star du cinéma français grâce à «Quai des Brumes» (1938) de Marcel Carné, avec Jean Gabin. On retrouve bientôt la magie de ce couple cinématographique, qui connaît dans la vie une courte et jolie romance, dans «Le récif de corail» (1938) de Maurice Gleize et «Remorques» (1940) de Jean Grémillon. Elle est en outre la vedette de «L’entraîneuse» (1938) de Albert Valentin, «La piste du Nord» (1939) de Jacques Feyder, «Les musiciens du ciel» (1939) de Georges Lacombe et «Untel père et fils» (1940) de Julien Duvivier.

Dès le début de l’occupation Allemande, Michèle Morgan quitte la France pour Hollywood où elle interprète quelques films, parmi lesquels «Cap sur Marseille» (1943) de Michael Curtiz, avec Humphrey Bogart, qui ne figurent pas parmi les points forts de sa carrière. Elle rentre dans son pays natal dès la guerre terminée et tourne «La symphonie pastorale» (1945), de Jean Delannoy, qui la rétablit dans les premières places et qui lui vaut le prix de la meilleure interprétation féminine au Festival de Cannes 1946. Puis, durant une vingtaine d’années, elle n’arrête pas de travailler sous la direction des plus grands cinéastes de l’époque: René Clément, Sacha Guitry, Jean Delannoy, René Clair, André Cayatte, Henri Verneuil ou Claude Chabrol. Au point de vue international, on la voit encore dans trois productions américaines, «L’évadée» (1946) de Arthur Ripley, «Les vendanges» (1957) de Jeffrey Hayden et «Les centurions» (1965) de Mark Robson, dans le film britannique «Première désillusion» (1947) de Carol Reed et dans les productions franco-allemandes «Oasis» (1954) de Yves Allégret et «Grand Hôtel» (1959) de Gottfried Reinhardt. Le cinéma italien emploie aussi l’actrice dans des films comme «Fabiola» (1947) de Alessandro Blasetti, «Femmes d’un été» (1958) de Gianni Franciolini, «Brèves amours» (1959) de Camillo Mastrocinque, ou encore «Le procès des Doges» (1963) de Duccio Tessari. Après «Benjamin ou les mémoires d’un puceau» (1967) de Michel Deville, sa contribution au cinéma se limite à un rôle principal dans «Le chat et la souris» (1975) de Claude Lelouch, des apparitions dans deux autres films du même réalisateur et une participation au film italien «Ils vont tous bien» (1990) avec Marcello Mastroianni.

Michèle Morgan a également l’occasion de se produire au théâtre et à la télévision. Lors de son séjour à Hollywood, Michèle Morgan a épousé William Marshall en 1942, avec qui elle a eu un fils, Mike Marshall. Le divorce est prononcé en 1948. Elle épouse ensuite Henri Vidal en 1950, qui la laisse veuve en 1959. Par après, elle a vécu avec Gérard Oury jusqu’à la mort de celui-ci en 2006. Le 20 décembre 2016, les plus beaux yeux du cinéma se sont fermés définitivement. Elle avait 96 ans.

© Marlène PILAETE & Pascal DONALD