Olivia de Havilland

Dernière légende de l’âge d’or hollywoodien, décédée à 104 ans, l’actrice britannique Olivia de Havilland, naturalisée américaine puis française, naît le 1er juillet 1916, à Tokyo au Japon, d’un père avocat et d’une mère artiste de théâtre. Elle a pour sœur cadette Joan Fontaine, tout aussi célèbre qu’elle. Leurs parents divorcent et leur mère s’installe avec ses deux filles en Californie, où elle se remarie avec George Fontaine. Après avoir débuté sur les planches, Olivia aborde le Septième Art dans «Alibi Ike» (1935) de Ray Enright, en amoureuse d’un joueur de baseball. Avec sa beauté et sa fraîcheur, elle enchaîne les aventures romanesques et forme avec Errol Flynn l’un des plus beaux couples de cinéma dont le réalisateur Michael Curtiz s’entiche et réunit dans plusieurs de ses films. «Capitaine Blood» (1935), «La charge de la brigade légère (1936), et surtout «Les aventures de Robin des bois» (1938), dans lequel Olivia est Dame Marianne, révèlent à un public séduit une actrice pleine de charme. Monument de l’histoire du cinéma américain et mélodrame amoureux plongé au cœur de la Guerre de Sécession, «Autant en emporte le vent» (1939) de Victor Fleming, d’après le roman du même nom de Margaret Mitchell, offre à Olivia de Havilland un superbe et inoubliable rôle, voulu par elle, celui de la douce et vertueuse Mélanie.

Le western de Raoul Walsh, «La charge fantastique» (1941), marie pour la dernière fois le couple mythique Olivia de Havilland et Errol Flynn, dont les amours ne franchiront pas les écrans. En 1941, elle est nommé aux Oscars pour son interprétation d’une candide institutrice dans le drame romantique de Mitchell Leisen «Par la porte d’or», avec Charles Boyer. Joan Fontaine l’est aussi pour sa prestation dans «Soupçons» de Alfred Hitchcock et c’est elle qui remporte la récompense. Joan repousse les félicitations d’Olivia et les relations entre les deux sœurs rivales, conflictuelles depuis l’enfance, se dégradent jusqu’à une brouille définitive en 1975. Lassée de jouer les ingénues, et refusant le diktat des studios sur les acteurs, Olivia de Havilland leur intente un procès. Et le gagne. Un courage salué par ses pairs et source pour l’actrice d’une liberté de choix pour des rôles de caractère plus denses et plus complexes. Sa composition d’une mère à la recherche de son fils qu’elle avait abandonné en temps de guerre dans «A chacun son destin» (1946) de Mitchell Leisen, lui vaut l’Oscar de la meilleure actrice. Pour «La double énigme» (1946) de Robert Siodmak, elle incarne des sœurs jumelles, aubaine artistique tout autant que cauchemar technique! «La fosse aux serpents» (1948) encense l’actrice pour son jeu très réaliste d’une schizophrène. Et «L’héritière» (1949) de William Wyler la consacre encore pour son talent à se muer de timide ingénue en femme dure et inflexible face à Montgomery Clift qui la courtise pour sa fortune.

Veuve énigmatique aux côtés de Richard Burton dans «Ma cousine Rachel» (1952) de Henry Koster, femme handicapée tourmentée par des voyous dans «Une femme dans une cage» (1963) de Walter Grauman, ou encore cousine ambiguë de Bette Davis dans «Chut...chut...chère Charlotte» (1965) de Robert Aldrich, Olivia de Havilland impressionne dans des registres très différents jusqu’à des films catastrophe à la fin de sa carrière. Son rôle le plus éprouvant? Celui de première femme à la présidence du jury au Festival de Cannes en 1965! Installée à Paris, ville dont elle tombe amoureuse en 1953, remariée puis divorcée du journaliste de Paris Match Pierre Galante, mère d’un garçon décédé en 1991 et d’une fille, Olivia s’éteint le 26 juillet 2020. «Il faut prendre ce qui vient avec le sourire», disait-elle.

© Isabelle MICHEL