Paulette Goddard

Fille unique de Joseph Russell Levy et de Alda Mae (née Goddard), La future Paulette Goddard naît Marion Pauline Levy, le 3 juin 1910 dans le quartier résidentiel new-yorkais de Whitestone. Après le divorce de ses parents, elle est élevée par sa mère. Après avoir notamment participé aux spectacles de Florenz Ziegfeld «No Foolin’» (1926) et «Rio Rita» (1927), elle débute à l’écran en 1929. Durant plusieurs années, elle ne dépasse pas le stade de la figuration et des courtes apparitions.

En 1932, Paulette Goddard rencontre Charles Chaplin, dont elle sera l’épouse de 1936 à 1942 et qui en fait sa partenaire dans «Les temps modernes» (1935), dans lequel elle est très remarquée. Elle figure ensuite au générique de «La famille Sans Souci» (1938) et «Coup de théâtre» (1938) et fait partie de la prestigieuse distribution de «Femmes» (1939) de George Cukor. On parle aussi d’elle pour incarner Scarlett O’Hara dans «Autant en emporte le vent» mais c’est finalement Vivien Leigh qui est choisie. Elle travaille pour la première fois à la Paramount dans deux comédies à succès «Le chat et le canari» (1939) et «Le mystère du château maudit», aux côtés de Bob Hope.

Devenue une star de la firme, Paulette Goddard est, par après, l’interprète de, entre autres, «Les tuniques écarlates» (1940), «Les naufrageurs des mers du sud » (1941) et «Les conquérants du nouveau monde» (1947) de Cecil B. DeMille; «Par la porte d’or» (1941) et «La duchesse des bas-fonds» (1945) de Mitchell Leisen; «La boule de cristal» (1942) de Elliott Nugent; «Les anges de miséricorde» (1943) de Mark Sandrich … Elle retrouve en outre Charles Chaplin pour «Le dictateur» (1940), tourne sous la direction de Jean Renoir «Le journal d’une femme de chambre» (1946), scénarisé par son mari de l’époque, Burgess Meredith, d’après l’œuvre d’Octave Mirbeau et, parée de costumes de Cecil Beaton, est la vedette d’«Un mari idéal» (1947) réalisé en Angleterre par Alexander Korda. On peut également relever dans sa filmographie «L’or du ciel» (1940), l’unique long-métrage produit par James Roosevelt, un des fils du président des Etats-Unis. À la fin des années 1940, sa carrière décline et Paulette Goddard connaît par exemple un lourd échec avec «La vengeance des Borgia» (1949) de Mitchell Leisen. Par la suite, l’actrice se perd dans des séries B. Le cinéma britannique, toujours enclin à ouvrir ses portes à des étoiles hollywoodiennes, même pâlissantes, la rappelle pour le thriller «Meurtre sans empreintes» (1954) de Terence Fisher, son avant-dernier film. Elle ne fait en effet plus qu’un ultime retour au Septième Art dans la production italienne «Gli indifferenti» en 1964. Elle travaille aussi de temps à autre pour la télévision et fait quelques incursions au théâtre.

Paulette Goddard n’a de toute façon aucun souci à se faire pour sa situation financière car, au fil des ans, elle finit par se retrouver à la tête d’une fortune considérable, composée d’une magnifique collection de bijoux, de tableaux impressionnistes et de précieuses antiquités. Il faut dire que, depuis son premier mariage avec un industriel en 1927, s’achevant par un divorce et une jolie pension alimentaire, l’actrice a toujours su s’entourer d’hommes célèbres et généreux. Pour terminer, citons son quatrième et dernier époux, l’écrivain Erich-Maria Remarque, dont elle devient la très riche veuve en 1970. Après avoir vaincu un cancer du sein, Paulette Goddard meurt le 23 avril 1990, d’une insuffisance cardiaque.

© Marlène PILAETE