Dora Bryan

C’est à Southport, ville du comté du Merseyside en Angleterre (où à Parbold, dans le Lancashire, selon d’autres sources) que Dora Bryan naît le 7 février 1923. Elle débute adolescente sur les planches et, pendant la Seconde Guerre mondiale, participe à des spectacles en Italie pour l’ENSA (Entertainments National Service Association), organisme destiné à divertir les troupes britanniques. En 1947, elle se produit pour la première fois à Londres. Dans les années 1950, elle devient une vedette de la scène grâce à des revues et des comédies musicales comme «The lyric revue» (1951) mis en scène par William Chappell, «The globe revue» (1952), «At the lyric» (1953), «The water gipsies» (1955) ou encore «Living for pleasure» (1958). Par la suite, on peut encore la voir dans, entre autres, «Gentlemen prefer blondes» (1962), «Hello Dolly» (1966), «The merry wives of Windsor» (1984) de William Shakespeare, «Pygmalion» (1987) de George Bernard Shaw, qu’elle joue à Broadway auprès de Peter O’Toole et John Mills, «70, Girls, 70» (1991), «The birthday party» (1994) de Harold Pinter, ou «The full monty» (2002).

Le cinéma est également bien présent dans sa carrière. Dora Bryan débute à l’écran en 1946 et tourne une cinquantaine de films jusqu’au début des années 1960, généralement dans des seconds rôles. Ce n’est qu’en 1961 qu’elle obtient enfin sa grande chance au Septième Art en jouant la mère égoïste de Rita Tushingham dans «Un goût de miel» réalisé par Tony Richardson, qui lui vaut un BAFTA Award de la meilleure actrice. Par la suite, elle est encore l’interprète des comédies «The Great St. Trinian’s train robbery» (1965) de Sidney Gilliat et Frank Launder, «The Sandwich Man» (1966) de Robert Hartford-Davis et «Up the front» (1972) de Bob Kellett, ainsi que du film d’horreur de Peter Sasdy pour la Hammer «La fille de Jack l’éventreur» (1971), dans lequel elle finit victime de la fille de Jack l’éventreur. Le titre le plus curieux de sa filmographie demeure sans doute «Two a Penny» (1967) de James F. Collier, avec Cliff Richard, une production d’inspiration religieuse de la compagnie World Wide Pictures créée en 1951 par l’évangéliste Billy Graham. Après 1972, on ne la voit plus dans les salles obscures qu’à trois reprises et dans deux courts-métrages en 2005.

Dora Bryan travaille aussi à la télévision dès la moitié des années cinquante. Dans ce domaine, on peut citer par exemple son propre show, «According to Dora» (1968/69), deux épisodes d’«Absolutely Fabulous» en 1996 et 2001 ou sa participation à la sitcom «Last of the Summer Wine» de 2000 à 2005. Durant son parcours, elle enregistre en outre quelques disques, parmi lesquels, «All I Want for Christmas is a Beatle», sorti en pleine Beatlemania en 1963.

Si l’artiste est bien chanceuse dans son métier, il n’en a pas toujours été de même dans sa vie privée, qui comporte plusieurs périodes de dépression. Dora Bryan perd trois enfants prématurés, doit faire face à la grave maladie dégénérative de son fils adoptif, a la douleur de perdre sa fille adoptive, décédée alcoolique à l’âge de trente-six ans, et connaît la faillite suite à une catastrophique opération immobilière. En 2006, des problèmes de mémoire l’obligent à abandonner son métier de comédienne. Elle décède le 23 juillet 2014, dans une maison de soins de Brighton and Hove, sur la côte sud de l’Angleterre dans le Sussex de l’Est. Elle avait 91 ans.

© Marlène PILAETE