Eric Blore

Au cinéma, certains acteurs se spécialisent dans les rôles de policiers ou de cowboys. D’autres préfèrent les domestiques. C’est le cas de Eric Blore. Mais ce n’est pas un serviteur ordinaire; il se prend en effet pour un valet aristocrate. On peut servir son maître et se sentir plus distingué que lui. C’est du moins la conviction de notre acteur. Dans «Le danseur du dessus» (1935), de Mark Sandrich, Fred Astaire lui demande son nom. Alors, Eric Blore, la lippe dédaigneuse, lâche avec dédain: «Nous sommes Bates». Le summum de la morgue seigneuriale.

Cet emploi de majordome suffisant, il l’a déjà tenu, toujours auprès de Fred Astaire, dans «Carioca» (1933), de Thornton Freeland, et «La joyeuse divorcée « (1934), de Mark Sandrich. Mais il sert aussi Joan Crawford dans «Vivre sa vie» (1935), de W.S. van Dyke, William Powell dans «Mon ex-femme détective» (1936), de Stephen Roberts ou encore Herbert Marshall dans «Déjeuner pour deux» (1937), de Alfred Santell. Avant de faire l’acteur, Eric Blore, né le 23 décembre 1887 à Londres, est agent d’assurance. Puis s’installant à New York, en 1923, il se découvre des talents pour la comédie et apparaît dans nombre de revues et de comédies musicales jusqu’au début des années 30. Il lui arrive même parfois d’en écrire les paroles. En 1943, il participe encore, au Winter Garden Theater, aux célèbres «Zigfield Folies», aux côtés de Milton Berle et Ilona Massey. Très vite son personnage se fixe: celui d’un domestique pétri d’onction ecclésiastique et d’indulgence amusée pour la piétaille qui l’entoure. Des lèvres minces, une diction un peu ampoulée, un nez proéminent et une légère coquetterie dans l’œil parachèvent le portrait. L’allure «so british» de Eric Blore, renforcée par un accent oxfordien, en fait aussi l’interprète idéal pour les gentlemen britanniques de vieille roche. C’est le cas de sir Alfred McGlennan Keith qui, dans la délicieuse comédie de Preston Sturges, «Un cœur pris au piège» (1940), cherche à escroquer, de concert avec Barbara Stanwyck et Charles Coburn, le naïf héritier interprété par Henry Fonda. Face à ce dernier, les borborygmes de Eric Blore et sa moue fatiguée, à la Jean Tissier, font merveille.

Mais, parfois, on lui propose des rôles plus variés. Ainsi, dans «Diamond Jim» (1935), de A. Edward Sutherland, il incarne un représentant, dont la marchandise est volée par Edward Arnold. Dans le «Michel Strogoff» (1937), de George Nichols Jr., il a aussi l’occasion de prêter vie à Blount, le personnage de journaliste anglais, calme et flegmatique, imaginé par Jules Verne. On le voit aussi en sergent recruteur, dans «Pour un baiser» (1936), de George Stevens, ou en assistant d’un compositeur dans le désopilant «Les montagnards sont là» (1938), avec Stan Laurel et Oliver Hardy. Eric Blore campe ensuite le valet Jamison dans une série de 11 films qui, de 1940 à 1947, s’inspirent des aventures du «Lone wolf», cambrioleur repenti imaginé par Louis Joseph Vance.

Après quoi, les rôles se raréfient, et Eric Blore prend sa retraite en 1955. Peu avant sa mort, un journaliste annonce prématurément son décès. Par l’intermédiaire de son avocat, le comédien se plaint au journal. Et, la veille du jour où devait paraître la rectification, l’acteur décède pour de bon, le 2 mars 1959. En fin humoriste qu’il était, Eric Blore n’aurait pas manqué d’apprécier le bon tour que, pour saluer sa sortie, lui jouait le destin.

© Jean-Pascal LHARDY