Fay Holden

Fay Holden est l’incarnation même de la maternité épanouie, l’image rassurante de la mère de famille à la chevelure sage et au sourire apaisé. Chemisier strict et col en dentelles, elle est le type de la femme au foyer équilibrée, qui n’a de cesse que de préparer pour les siens le cocon douillet d’un «home» accueillant. Son rôle le plus accompli reste celui de la mère de Mickey Rooney dans la longue suite de films qui, de 1937 à 1946, et même au-delà, ont été consacrés à la famille américaine du pétulant Andy Hardy. C’est dès le deuxième film de la série, «You’re only young once» (1937) de George B. Seitz, qu’elle remplace Spring Byington. On peut citer, entre autres, trois films de George B. Seitz, «Love finds Andy Hardy» (1938), «Judge Hardy and son» (1939) et «Andy Hardy’s double life» (1942), où la conciliante Mrs Hardy essaie de rapprocher le turbulent Andy de son rigoriste de père, l’intègre juge Hardy.

Née Dorothy Fay Hammerton à Birmingham, Grande-Bretagne, le 26 septembre 1893, Fay Holden monte à neuf ans sur la scène, comme danseuse, puis connaît des succès au théâtre, grâce à la protection de la célèbre comédienne Mrs Patrick Campbell, égérie de George Bernard Shaw. C’est aussi en partie grâce à elle qu’elle peut, avec son mari, le comédien Andy Clyde, se fixer aux Etats-Unis en 1927. Elle rejoint d’abord la troupe du Pasadena Playhouse, en Californie, dont la prestigieuse école de théâtre a formé des acteurs comme Raymond Burr, Victor Mature ou Ernest Borgnine.

Au cinéma, où elle débute sous le nom de Gaby Fay, elle commence, en 1935, une carrière qui se poursuit, notamment dans les studios de la MGM, durant près d’un quart de siècle. Et bien sûr, son visage serein et son sourire si doux la confinent tout de suite dans ces rôles de mère, pour lesquels la vie, et l’art, semblent l’avoir faite, bien qu’elle n’ait jamais eu elle-même d’enfants: elle est ainsi la mère de Frances Farmer dans «Exclusive» (1937) de Alexander Hall, celle du mannequin incarné par Maureen O’Sullivan dans «Hold that kiss» (1938) de Edwin L. Marin, ou encore celle de Jeanette MacDonald dans «Chante mon amour» (1940) de W.S. Van Dyke. On se souvient aussi qu’elle fut la génitrice de Samson, campé par Victor Mature, dans «Samson et Dalila» (1949) de Cecil B. DeMille. À défaut de mères, elle joue les tantes complices, comme dans «Polo Joe» (1936) de William C. McGann, avec Joe E. Brown, ou dans «Guns of the Pecos» (1937), de Noël M. Smith, avec Dick Foran.

Son aspect bénévoles lui permet aussi de coiffer la cornette, comme dans «La loi du milieu» (1937) de Alfred Santell, avec Barbara Stanwyck, ou la blouse blanche des infirmières, comme dans «King of gamblers» (1937), de Robert Florey. Car il arrive à Fay Holden de délaisser ses fourneaux pour gagner sa vie: dans «Love is a headache» (1937) de Richard Thorpe, elle est ainsi la secrétaire de Franchot Tone, et la voilà vendeuse dans «Pilote d’essai» (1938) de Victor Fleming, avec Clark Gable. Elle campe aussi l’habilleuse de l’artiste de music-hall Jeanette MacDonald dans «Amants» (1938) de W.S. Van Dyke. Elle interprète encore la femme du philanthrope Frank Morgan, accusé à tort de meurtre dans «Washington melodrama» (1941) de S. Sylvan Simon. Elle s’essaie même au western dans «Le passage du canyon» (1946), de Jacques Tourneur, où elle incarne la mère de Susan Hayward, et joue, en 1956, dans un épisode de «The Ford Television theatre». Fay Holden s’éteint d’un cancer, à Los Angeles, le 23 juin 1973.

© Jean-Pascal LHARDY