Gérard Filippelli

Né le 12 décembre 1942 à Paris, Gérard Filippelli est régisseur-son au Grand Rex lorsqu’il rencontre Gérard Rinaldi et Jean Sarrus. En 1965, ces derniers lui proposent de former le groupe «Les Charlots» composé de Gérard Rinaldi au chant, Jean Sarrus à la basse, Luis Rego à la guitare et Donald Rieubon à la batterie. Prénommé Phil, il est considéré comme le meilleur musicien du groupe à la guitare solo. Alors qu’ils assurent les premières parties de Johnny Hallyday ou Claude François, Donald Rieubon, parti au service militaire, est remplacé par Jean-Guy Fechner, frère du producteur Christian Fechner. C’est après leur rencontre avec le trio comique «Les Tontos», fondé par Aldo Maccione, qu’ils décident de changer de nom et de se spécialiser dans la chanson humoristique. Ils interprètent des chansons originales de «Paulette, la reine des paupiettes» (1967) à «Merci Patron» (1971), en passant par des chansons parodiques comme «Les plaies-bois» (1967), Chagrin d’labour» (1982), mais aussi des chansons dans l’air du temps comme «L’apérobic» (1983).

À partir des années soixante-dix, «Les Charlots» commencent leur carrière cinématographique, sur les conseils du producteur Michel Ardan, qui leur soumet un script de Philippe Clair «La grande java» (1970) avec Francis Blanche. En dépit d’un succès considérable, «Les Charlots» refusent de poursuivre leur collaboration avec le réalisateur suite à une mésentente. Ils choisissent le cadreur Claude Zidi pour mettre en scène «Les bidasses en folie» (1971), autre grande réussite avec 7 millions de spectateurs. Craignant d’être définitivement associé aux «Charlots», Luis Rego quitte le groupe. Devenus rois du box-office, le réalisateur et «Les Charlots» poursuivent leur collaboration sur «Les fous du stade» (1972), «Le grand bazar» (1973) et «Les bidasses s’en vont en guerre» (1974). Ils sont également dirigés par Jean Girault dans «Les Charlots font l’Espagne» (1972) ou André Hunebelle dans «Les quatre Charlots Mousquetaires» et «Les Charlots en folie: À nous quatre Cardinal!» (1973). Ils partagent l’affiche de «Bons baisers de Hong-Kong» (1975) de Yvan Chiffre, avec Mickey Rooney.

Fort de ce succès, Bertrand Blier leur écrit «Charlots Charlottes» (1976), mais leur producteur Christian Fechner désorienté par cette proposition rachète le scénario pour empêcher le tournage. Vexé, Gérard Filippelli quitte le groupe avant de le réintégrer l’année suivante au départ de Jean-Guy Fechner. Le nouveau trio fonde sa maison de production pour des films qui ne rencontrent pas le succès d’antan de «Et vive la liberté!» (1977) de Serge Korber à «Charlots connection» (1983) de Jean Couturier. Alors qu’ils refusent le scénario de «Les rois du gag» (1984) de Claude Zidi, ils remplacent Michel Drucker en animant le samedi soir «Demain c’est Dimanche» (1985) sur Antenne 2 sans rencontrer le succès espéré.

Alors que Gérard Rinaldi entame une carrière solo, «Les Charlots», désormais composés de Jean Sarrus, Gérard Filippelli et Richard Bonnot, tournent un dernier film «Le retour des Charlots» (1991) réalisé par Jean Sarrus avant de se séparer en 1997. Il ne participe pas à la tournée «Âge tendre et têtes de bois» (Saison 4) où Gérard Rinaldi reconstitue un duo avec Jean Sarrus. Après la mort de Gérard Rinaldi en 2011, Gérard Filippelli est le second membre à disparaître. Hospitalisé à Argenteuil, il décède le 30 mars 2021, à l’âge de 78 ans.

© Olivier SINQSOUS