Gustav Fröhlich

Gustav Fröhlich naît le 21 mars 1902 à Hanovre, capitale de la Basse-Saxe. Il envisage d’être journaliste mais se décide finalement pour les planches. Il fait ses premières tournées au début de la république de Weimar et poursuit une carrière théâtrale jusque dans les années trente.

Gustav Fröhlich fréquente néanmoins les studios de cinéma dès 1922. Son premier rôle est celui de Franz Liszt, face à Conrad Veidt qui joue «Paganini», dans le film homonyme de Heinz Golberg. Remarqué par Thea von Harbou, épouse à l’époque de Fritz Lang, le réalisateur autrichien de «Metropolis» (1926), il est engagé pour être Freder Fredersen, le fils du dirigeant de la «ville haute». Dans ce film muet de science-fiction, chef d’œuvre de l’expressionnisme allemand, il aime Brigitte Helm qui interprète à la fois la fille pauvre «du monde d’en bas» et l’androïde que George Lucas copiera dans sa guerre des étoiles. Cette œuvre, unique dans l’histoire du cinéma donne une notoriété exceptionnelle à Gustav Fröhlich. L’acteur joue encore de nombreux films muets dont «Les onze diables» (1927) du Hongrois Zoltan Korda, où s’affrontent une équipe de foot d’un quartier populaire et un club très médiatisé. En 1929, dans «Asphalte», un film de Joe May qui rappelle la veine créatrice de Metropolis, il est Albert Holk, le jeune policier qui compromet son devenir pour l’amour d’une voleuse jouée par Betty Amann. À l’avènement du parlant en 1930, la Warner le réclame à Hollywood pour tourner en allemand avec l’actrice Dita Parlo, sous la direction William Diertele, «La flamme sacrée» et «Kismet».

De retour en Allemagne, Gustav Fröhlich épouse une cantatrice hongroise Gitta Alpar. Leur fille Julika naît en 1934. L’acteur travaille avec les plus grands metteurs en scène de l’époque: Conrad Wiene, Carl Froelich, Max Ophüls, Robert Siodmak, Géza von Bolváry. Il est, en 1933, le partenaire de Annabella dans la double version de «Gardez le sourire» réalisée par Paul Féjos. Il s’essaie aussi à la réalisation dans une coproduction germano-hongroise «La marche de Rakoczy» avec Camilla Horn. Il récidive, en 1934, avec «Aventure d’un jeune homme en Pologne». En 1935, il a pour partenaire la belle actrice tchèque Lida Baarova dans «Barcarole» de Gerhardt Lamprecht et «Lieutenant Bobby, un diable d’homme» de Georg Jacoby. Gustav partage la vie de l’actrice. Mais cette dernière plait beaucoup à Joseph Goebbels. Fröhlich n’hésite pas à lui exprimer son ressentiment en public. Il aurait même souffleté son rival devant Hitler. L’acteur rétablira les faits dans ses mémoires qui paraîtront quarante ans plus tard sous le titre: «Waren das Zeiten – Mein Film-Heldenleben». En 1941, Gustav se remarie avec Maria Hajek. Il continue à tourner même si son activité se ralentit. Il est notamment dans une superproduction sur la vie de Frédéric II de Prusse «Le grand roi» (1942) de Veit Harlan. Puis il est incorporé dans la Wehrmacht. Dans les années 1944-1945, il tourne encore sept films, les studios fonctionnant toujours tandis que l’Armée Rouge franchit l’Oder.

Après guerre, Gustav Fröhlich est à l’affiche d’une quinzaine de titres dont «Le bal des nations» (1954) avec Claudine Dupuis. Il réalise aussi quatre films, fait du théâtre et de la télévision. En 1986, il assiste à Berlin à la projection de la version restaurée de «Metropolis». Il décède à l’âge de quatre-vingt-cinq ans, des suites d’une opération, dans la ville suisse de Lugano, le 22 décembre 1987.

© Caroline HANOTTE