Hélène Duc

Née à Bergerac le 22 mars 1917, Hélène Duc est attirée par les Lettres. Fille de médecin, elle devient Professeur à la fin des années trente et enseigne à Juliette Gréco, qu’elle retrouve plus tard à Paris. Hélène cache la jeune Juive, s’ensuit une longue amitié. Débuts à l’écran en 1944. Grande, hautaine, diction impeccable, cette allure glaciale n’est que façade: elle aime rire et pratique l’humour ravageur. Sa voix de fumeuse qui atténue sa classe naturelle, lui confère une grâce un peu canaille, proche de Jacqueline Maillan.

Le théâtre la cantonne trop souvent (mais avec quel panache!) dans les bourgeoises siphonnées. Idem au cinéma, sauf dans ses derniers films, où Hélène Duc trouve enfin des personnages à sa mesure. De même à la télévision, mais pour le public, elle reste à jamais la cruelle Mahaut d’Artois dans «Les Rois Maudits» (1972) de Claude Barma. Dans la nouvelle version de Josée Dayan en 2005, Jeanne Moreau reprend le rôle mais la réalisatrice impressionnée lui confie en «guest-star» le personnage de Madame de Bouville. Malgré ce beau parcours, elle n’a pas fait la carrière qu’elle méritait. Sa place était à la Comédie-Française, dans la mouvance de Mary Marquet. Racine et Molière l’attendaient.

Sympathie réciproque dès notre première rencontre au Théâtre des Variétés en 1961. Une pièce de Michel André, «Le Petit Bouchon» montée par Jacques Mauclair. Son allure et sa taille m’intimidant, jeune comédien, elle est venue vers moi, m’invitant souvent chez elle. Très coquette, aimant les belles toilettes, c’était le tour des couturiers et des boutiques luxueuses de Saint-Germain et de Passy. Ah! sa passion des grands chapeaux extravagants, très «classe», Garbo «La Divine»! Jean Barthet lui en réalisait de superbes, qu’elle portait comme personne. Je devais être là: «Accompagne-moi, je veux ton avis!». Elle n’avait nul besoin de moi tant son goût était parfait! Achetant au dessus de ses moyens. Qu’en pensait son époux? Autre anecdote: je venais la saluer tous les soirs dans sa loge avant le spectacle, non pour la vedette irritée. Un conflit ouvert... Un soir, je frappe à sa porte. «C’est vous, Inès?». J’imite l’habilleuse, réponds: «Oui!». «Entrez!». Stupeur! Elle était perchée sur ses escarpins luxueux, en petits dessous bleu-marine affriolants: soutien-gorge pigeonnant largement échancré sur le haut, petit slip mini pour l’époque, étroite ceinture porte-jarretelles à la taille retenant des bas impeccablement tirés. Rouge, bafouillant, j’ai la vision d’un très beau corps de femme, plus jeune de vingt ans que son visage avant ma fuite sans gloire. «Ne pars pas, je me couvre!... Tu peux entrer!». Je la retrouve dans un beau déshabillé plus rouge que mes joues! Sourire amusé. «Tu es un très bon imitateur». Nous nous sommes souvent revus après le spectacle. Hélas, nous n’avons plus jamais joué ensemble.

Hélène Duc a sauvé de nombreux Juifs à Bergerac et Marseille. A t-elle deviné que je l’étais? Le traumatisme a condamné les Juifs au silence durant quarante ans. Modeste, elle n’a jamais parlé de son action durant la guerre. En 2005, elle reçoit le titre de «Juste parmi les Nations». En 2009, elle est décorée de la Croix de la Légion d’Honneur, en 2011, elle est nommé au grade d’Officier de la Légion d’Honneur. Hélène meurt le 23 novembre 2014, à paris. Sa fille Elisabeth l’a précédée dans la tombe un an avant. Elle est enterrée au Père-Lachaise... Adieu, Hélène.

© Claude MERCUTIO