Jacques Eyser

Pour Jacques Eyser, sa vraie patrie, c’est le théâtre. Né le 29 août 1912 à Deauville, il consacre une grande partie de sa carrière à la Comédie-Française. Elève de Denis d’Inès au Conservatoire, dont il sort, en 1933, avec un premier prix de tragédie et un second prix de comédie, il intègre la Comédie-Française en 1946. Il en devient le 425ème sociétaire, de 1954 à 1978, puis le doyen, de 1975 à 1978. À l’Odéon, où il entre dès 1933, et qui devait devenir la seconde salle de la Comédie-Française, puis sur la scène du Français, il joue tous les rôles du répertoire. En fait, il est difficile de faire un choix dans cette carrière foisonnante, plus de cent vingt rôles!

Son allure, sa prestance et sa haute stature, qui le vieillissent, le prédisposent plutôt aux emplois d’hommes mûrs et réfléchis, comme les pères nobles, les raisonneurs, ou les rôles «à manteau», appelés ainsi à cause du vêtement dont se revêtaient ces personnages respectables. Jacques Eyser campe ainsi Pyrrhus, roi d’Epire, dans l’«Andromaque» de Racine (1947), Don Gomas, dans «Le Cid» (1949), de Corneille, le devin Tirésias dans l’«Antigone» (1951), de Sophocle, Créon dans «Œdipe-Roi» (1952), de Sophocle, ou encore le cadet de Gascogne Carbon de Castel-Jaloux dans le «Cyrano de Bergerac» mis en scène par Jacques Charon en 1966. On le voit, le comédien affectionne les personnages de la tragédie classique ou du mélodrame. Il est vrai qu’il a du coffre et du souffle. De sa voix tonnante, il incarne avec force d’autres rôles d’anthologie, comme le Bazile de Beaumarchais, dans «Le mariage de Figaro» ou le Jean Valjean de Victor Hugo. Mais il est aussi à l’aise dans le registre comique, abordant les pièces de Labiche, Feydeau ou Courteline avec la même maestria que le théâtre de Racine ou Shakespeare.

Comme tous les grands acteurs de théâtre, Jacques Eyser ne doit pas prendre le cinéma très au sérieux. Il ne l’aborde qu’à l’orée des années 50, pour une carrière sans éclat. De fait, on ne lui confie guère les rôles de composition marquants tenus par d’autres sociétaires, comme Jean Debucourt ou Louis Seigner. Dans «Coiffeur pour dames» (1952), de Jean Boyer, il fait ainsi une courte apparition en mari jaloux surprenant Fernandel dans la chambre de sa femme. On ne sait trop pourquoi (son collier de barbe peut-être?) il hérite parfois de rôles exotiques, souvent fugaces d’ailleurs: le sultan de «Je l’ai été trois fois» (1952), de Sacha Guitry, le fakir de «Cent francs par seconde» (1952), de Jean Boyer ou le général mexicain dans l’adaptation, par Guy Lefranc, d’une célèbre pièce de Feydeau, «Le fil à la patte» (1954). Il reprend aussi son rôle du maître d’armes dans la version filmée du «Bourgeois gentilhomme» (1958), due à Jean Meyer. Peut-être sa contribution la plus notable au cinéma est-elle la voix qu’il prête au maire Peppone, Gino Cervi, dans la version française de «Le petit monde de don Camillio» (1951) et «Le retour de don Camillo» (1953), deux célèbres films de Julien Duvivier.

À la télévision, Jacques Eyser fait toujours du théâtre: il y retrouve ses rôles sur scène, ceux de Claudio dans «Les caprices de Marianne» (1974), un téléfilm de Roger Kahane, d’après Musset; Diafoirus dans «Le malade imaginaire» (1976), de Molière, dans une réalisation de Jean-Paul Carrère; ou encore Palla Ruccellai dans l’adaptation pour le petit écran, toujours par Jean-Paul Carrère, de la pièce de Musset «Lorenzaccio». Ce grand serviteur du théâtre s’éteint le 11 avril 1999, à Boulogne-Billancourt.

© Jean-Pascal LHARDY