Jean Peters

Elizabeth Jean Peters voit le jour le 15 octobre 1926, dans la petite ville de Canton dans l’Ohio. En 1946, la jolie brune aux yeux verts se présente au concours de «Miss Ohio 46». Elle le remporte haut la main et se voit récompensée d’un voyage pour Hollywood. Dès son arrivée dans la capitale du cinéma, elle passe une audition et signe immédiatement un contrat avec la Twentieth Century Fox.

En 1947, Jean Peters débute aux côtés de Tyrone Power dans le rôle de la belle mexicaine Catana Perez, dans «Capitaine de Castille». Aussitôt considérée comme une vedette, elle connaît une ascension fulgurante. Elle enchaîne alors trois premiers rôles: «L’orphelin de la mer» (1948) avec Dana Andrews, «Faux jeu» (1948) avec Ray Milland et «La brute chérie» (1949) avec Paul Douglas.

En 1951, Jean Peters est choisie par Jacques Tourneur pour interpréter la très belle femme-pirate Anne Providence, fille de Barbe-Noire, dans le film d’aventure «La flibustière des Antilles» auprès de Louis Jourdan. Par la suite, elle est dirigée par les plus grosses pointures de la réalisation hollywoodienne: Henry King, Henry Hathaway, Jean Negulesco et Elia Kazan entre autres. Dans les années cinquante, elle donne la réplique aux plus grandes vedettes de cette époque, parmi lesquelles: Marlon Brando dans «Viva Zapata !» (1951); Marilyn Monroe dans «Rendez-moi ma femme» (1950) et «Niagara» (1952); Richard Widmark dans «Le port de la drogue» (1952); Burt Lancaster dans «Bronco Apache» (1953) et Spencer Tracy dans «La lance brisée» (1954). Cette même année, elle épouse le milliardaire du pétrole Stuart Cramer III. Le couple se sépare rapidement et divorce deux ans plus tard.

Au sommet de la gloire et considérée comme une des plus grandes stars de l’après guerre, Jean Peters met brusquement un terme à sa carrière pour épouser l’excentrique et richissime touche-à-tout Howard Hughes. Ils se marient le 12 janvier 1957, incognito dans un motel de Tonopah, petite ville dans le désert du Nevada. Hughes, qui commence à montrer quelques problèmes psychologiques, promet à sa femme un foyer et une maison, promesse qu’il ne tiendra jamais. Ils vivent séparés, dans deux bungalows du Beverly Hills Hotel. Au fil des années, Jean perd tout contact avec son mystérieux époux. Ils resteront malgré tout unis plus de treize ans et Jean gardera toute sa vie le plus grand secret sur cette union.

En 1971, Jean Peters épouse Stanley Hough, alors directeur de la Twentieth Century Fox. Elle revient devant les caméras et interprète des petits rôles, dans plusieurs séries télévisées pour le plus grand plaisir de ses admirateurs. Elle incarne notamment Beatrice Heyward, la femme de Christopher Plummer, dans la série «Les hommes d’argent» (1976), également interprétée par Kirk Douglas. En 1981, elle apparaît face à Anthony Hopkins dans «Peter and Paul», téléfilm retraçant la vie des apôtres Pierre et Paul, puis en 1984 dans un épisode de la série «Arabesque» aux côtés de Angela Lansbury.

Jean Peters s’éteint le 13 octobre 2000, à son domicile de Carlsbad, petite ville de la Côte Pacifique californienne, emportée par une leucémie. Deux jours plus tard, elle allait avoir soixante-quatorze ans.

© Philippe PELLETIER