Leo G. Carroll

Issu d’une famille catholique irlandaise, Leo Gratten Carroll naît le 25 octobre 1886 à Weedon Bec, petite ville du centre de l’Angleterre. En 1891, la famille Carroll s’installe à York où son père est responsable dans un magasin de munitions. Après ses études, il devient clerc dans un commerce de spiritueux à Londres. Au début des années dix, il fait ses débuts sur scène, notamment avec la pièce de Githa Sowerby «Rutherford & Son» qui le mènera jusqu’à Broadway en décembre 1912. Il sert dans l’Armée Britannique durant la Première Guerre Mondiale. Après plusieurs mois de combats, grièvement blessé, il rentre au pays et décide de se consacrer exclusivement au théâtre.

Rapidement, Leo G. Carroll s’affirme comme l’un des meilleurs comédiens de la scène anglaise. En 1924, il joue et met en scène «Havoc» de Harry Wall. Le succès est tel que la pièce est présentée en France puis, pour une cinquantaine de représentations, au «Maxine Elliott’s Theatre» de Broadway. Dès lors, il s’installe aux Etats-Unis et interprète les œuvres de grands auteurs, tels que, Noel Coward, William Shakespeare, W. Somerset Maugham et Emlyn Williams. Entre octobre 1933 et mars 1934, il travaille notamment avec Laurence Olivier pour «The green bay tree» de Mordaunt Shairp, cent-soixante-six représentations données à guichets fermés dans l’une des premières pièces qui traite de l’homosexualité.

Leo G. Carroll débute sa carrière cinématographique, en 1934, avec des rôles secondaires dans cinq productions hollywoodiennes, parmi lesquelles, «Vivre et aimer» de Clarence Brown, avec Joan Crawford dans le rôle de Sadie McKee (titre original du film). Dès lors, il enchaîne les tournages, se cantonnant souvent aux rôles de domestiques, de médecins ou d’aristocrates, personnages qu’il maîtrise à la perfection. En 1938, l’acteur apparaît dans le chef-d’œuvre de Charles Dickens «A Christmas carol» où il interprète l’un des fantômes venu hanter Mr Scrooge, puis, l’année suivante, il retrouve Laurence Olivier pour «Les hauts de Hurlevent» de William Wyler. Mais, sa renommée vient de sa fidélité envers un autre de ses compatriotes, Alfred Hitchcock. Il tournera six fois sous la direction du maître du suspense. Leo G. Carroll et Alfred Hitchcock se rencontrent sur le tournage de «Soupçons» (1941), avec Cary Grant et Joan Fontaine, puis, en 1945, il est l’un des médecins de «La maison du docteur Edwardes», avec Ingrid Bergman et Gregory Peck. Mais son rôle le plus marquant de cette période hitchcockienne reste celui du «professeur» mi-policier mi-espion, dans «La mort aux trousses», avec Cary Grant et James Mason. Ce rôle, ambiguë à souhait, il le reprend, plus ou moins, pour le petit écran pour la série télévisée «Des agents très spéciaux» (1964/66) avec, en vedette, Robert Vaughn et David McCallum.

Suite au succès de cette série, Leo G. Carroll retrouve son personnage d’Alexander Vaverly pour une version féminine des «Agents très spéciaux», intitulée «Annie, agent très spécial» (1966/67). Il se partage alors entre le grand et le petit écran et reste fidèle au théâtre. En 1970, il fait une ultime apparition aux côtés de Raymond Burr dans un épisode de «L’homme de fer» puis, se sachant atteint d’un cancer, s’éloigne des plateaux. Leo G. Carroll décède le 16 octobre 1972, quelques jours avant son quatre-vingt-sixième anniversaire, des suites d’une pneumonie aggravée par sa maladie. Son corps repose au cimetière de Glendale, en Californie.

© Christophe LAWNICZAK & Philippe PELLETIER