Wolf Albach-Retty

Wolf Albach-Retty est né le 28 mai 1906 à Vienne, capitale de l’Empire des Habsbourg. Il est le fils de la célèbre actrice Rosa Albach-Retty (1874-1980) et de l’officier impérial Karl Albach (1870-1952). Après sa scolarité, il décide de suivre la voix maternelle et reçoit une formation de comédien à l’Académie de Musique et d’Art Dramatique de Vienne. Il fait ses premiers pas professionnels sur la scène du Burgtheater dans la pièce de Hermann Bahr «Altweibersommer» en 1926. Il y reste jusqu’en 1932, tout en participant régulièrement au Festival de Salzbourg. En 1927, il débute à l’écran dans le film muet «Das grobe hemd» de Fritz Kaufmann, avec Fritz Alberti, Alphons Fryland et Ruth Weyher en tête d’affiche.

Après quelques mélodrames tournés en Autriche, Wolf Albach-Retty est engagé par la UFA qui voit en lui le jeune premier parfait pour donner la réplique à ses stars féminines. Le jeune et séduisant acteur est alors le partenaire de Lilian Harvey dans «Zwei herzen und ein schlag» (1931), Renate Müller dans «Epouse-moi» (1932), Mady Christians dans «Le hussard noir» (1932) ou Käthe von Nagy dans «Un jour viendra» (1933). Le public féminin raffole de ce bel acteur, idéal pour jouer dans les romances et les films musicaux très en vogue à l’époque. En 1933, sur le plateau de «Chérie j’attends ton arrivée», il fait la connaissance de Magda Schneider. Le coup de foudre est immédiat et les deux amoureux se marient en 1937. Ils ont deux enfants, Rose-Marie née en 1938 et qui se fera connaitre plus tard sous le nom de Romy Schneider, et Wolf-Dietrich né en 1941. Le couple se séparera après la Seconde Guerre Mondiale, Wolf se remariera peu après avec l’actrice Trude Marlen, la mère de sa fille Sacha, elle aussi deviendra comédienne sous le nom de Sacha Darwin. Ils resteront unis jusqu’au décès de Wolf.

Alors qu’Adolf Hitler affirme sa dictature en Allemagne, Wolf Albach-Retty poursuit sa carrière sans aucune inquiétude. Jusqu’à la fin des années trente, il tourne a un rythme soutenu, trois ou quatre films par an, beaucoup de comédies romantiques ou musicales mais aucun chef-d’œuvre. À l’écran, Lil Dagover, Olga Tschechowa, Anny Ondra, Hilde Krahl, Carola Höhn et Sybille Schmitz se succèdent dans ses bras. Parallèlement, l’acteur adhère au parti nazi dès 1933, il en devient un membre actif dès l’annexion de son pays natal par l’Allemagne en mars 1938. Protégé de Joseph Goebbels, il est dispensé de toutes obligations militaires et continue à jouer dans des niaiseries alors que l’Europe s’entretue.

Après la guerre, Wolf Albach-Retty est interrogé par les nouvelles autorités de dénazification. À sa décharge il n’a jamais tourné dans des œuvres de propagandes, mais se voit interdit de travail. Ses succès d’avant-guerre sont définitivement oubliés, Il reprend enfin le chemin des studios à la fin des années quarante et joue les seconds rôles dans une pléiade de comédies médiocres et superficielles. Beaucoup dirons que c’est la renommée de sa fille Romy Schneider qui lui a permit de faire un retour en force à l’écran. En 1959, il revient au Burgtheater dans la pièce «Anatol» de Arthur Schnitzler. C’est lors d’une autre pièce de Schnitzler, «Professor Bernhardi», que Wolf Albach-Retty présente des premiers symptômes de graves problèmes cardiaques. Les représentations sont alors interrompues. Il meurt peu après, le 21 février 1967 à Vienne, victime d’un nouvel infarctus. Son corps sera inhumé au cimetière central de la capitale autrichienne, sa mère le rejoindra en 1980 et Trude Marlen en 2005.

© Pascal DONALD