Daniel Emilfork

Daniel Emilfork (Berenstein par sa mère) voit le jour le 7 avril 1924 dans la ville de Providencia, à quelques kilomètres de Santiago du Chili. Ses parents sont originaires du ghetto juif d’Odessa, en Ukraine, alors partie intégrante de l’empire russe. Ils ont gagné, comme tant d’autres à l’époque, l’Amérique à la recherche d’un monde meilleur. Le petit Daniel souffre dès son enfance de son physique ingrat. Alors qu’il aurait demandé à sa Maman: «Suis-je vraiment laid, Maman?». Elle lui aurait répondu comme elle aurait pu: «Seulement au Chili, mon chéri, où tu n’as pas le physique des Chiliens». Enfant sensible et doué d’une grande intelligence, il poursuit ses études et devient enseignant dans le célèbre lycée «Internado Barros Arana» de la capitale chilienne.

À la fin des années quarante, Daniel Emilfork fréquente également le monde du spectacle en interprétant des rôles de mime. Il devient l’ami intime du sulfureux Alejandro Jorodowsky qui racontera que la jalousie maladive de l’acteur l’aurait exaspéré. Désespéré, Daniel aurait préféré quitter son pays natal et s’installer à Paris où il suit d’abord des cours du mime Marcel Marceau. Son physique longiligne et sa capacité à faire passer son visage de la rigidité la plus cadavérique aux mimiques les plus achevées sont fascinants. Daniel utilise désormais son physique comme un art.

Le cinéaste Marc Allégret lui donne son premier rôle au cinéma en 1955, celui d’un professeur de piano dans «Futures vedettes» (1957) avec Brigitte Bardot et Jean Marais. C’est le début pour Daniel Emilfork d’une carrière cinématographique de plus de cinquante ans. Ses interprétations sont rarement celles de personnages sympathiques. Il joue souvent «Les espions» comme dans le film du même nom de Henri-Georges Clouzot, en 1957, avec Curd Jürgens et Peter Ustinov. En 1958, il est Ibrahim dans le film tourné par Jacques Baratier en Tunisie «Goha» avec Omar Sharif dans le rôle titre et Claudia Cardinale. Dans les années soixante, il travaille également pour la télévision française et devient populaire même si peu de téléspectateurs se souviennent de son nom. Sa voix aux modulations étonnantes et à l’accent indéfinissable marque les esprits. Il joue maintes nationalités: un prince turkmène musulman dans «Le triomphe de Michel Strogoff» (1961) de Victor Tourjansky avec Pierre Massimi, un Russe dans «OSS 117 se déchaîne» (1963) de André Hunebelle avec Kerwin Mathews en célèbre agent secret, ou dans «Lady L» (1965) de Peter Ustinov auprès de Sophia Loren. En 1975, pour Federico Fellini, il campe un étrange homme-libellule dans son «Casanova», aux côtés de Donald Sutherland. Il se retrouve aussi en improbable Romain dans «Deux heures moins le quart avant Jésus Christ» (1982) de Jean Yanne.

Bref, cet acteur particulièrement insolite est un incontournable des écrans français. Mais c’est sans doute Jean-Pierre Jeunet qui donne à Daniel Emilfork l’un de ses plus beaux rôles dans «La cité des enfants perdus» (1995). C’est le seul film de l’acteur qui sera distribué dans son pays natal dont il garde d’ailleurs un mauvais souvenir. Emilfork apparaît une dernière fois en 2005 dans une nouvelle adaptation télévisée des «Rois Maudits» d’après Maurice Druon. Ayant perdu son épouse en 2002, dont il a eu une fille, Daniel Emilfork vit alors en ascète dans son appartement parisien où il s’éteint le 17 octobre 2006, dans sa quatre vingt-troisième année.

© Caroline HANOTTE